Helligkåringssagen for Tom Vander Woude, en katolsk far til syv, som døde, da han reddede sin yngste søn, går nu ind i den fase, hvor der indsamles oplysninger.
Tom Vander Woudes helligkåringssag går videre, oplyser bispedømmet Arlington i Virginia, som han hørte til. Vander Woude, der var far til syv sønner, mistede livet, da han reddede livet på sin yngste søn Joseph, som har Downs syndrom.
Bispedømmet vil begynde at indsamle oplysninger – en afgørende indledende fase i Den katolske Kirkes proces frem mod en mulig helligkåring.
Da Joseph, som dengang var teenager, faldt ned i en septiktank, klatrede Tom ned i tanken til ham og skubbede ham op mod overfladen og væk fra de giftige dampe. Dermed reddede han sin søns liv. Tom var 66 år, da han omkom ved ulykken den 8. september 2008. Han efterlod sig sin hustru og syv sønner.
Hans eftermæle levede dog videre. På grund af hans selvopofrende handling begyndte en gruppe katolikker, formelt kaldet Tom Vander Woude Guild, at arbejde for hans helligkåringssag.
»Hans sidste handling af selvopofrende kærlighed blev bredt anset for at være kulminationen på et kristent liv præget af tro, næstekærlighed, ydmyghed, standhaftighed og generøs tjeneste for andre,« hedder det i et edikt fra biskop Michael Burbidge af Arlington, som også er underskrevet af monsignore Paul deLadurantaye, bispedømmets kansler.
Efter at have modtaget en formel anmodning fra helligkåringssagens postulator, Waldery Hilgeman, beder bispedømmet om, at alle oplysninger, der kan have betydning for sagen, bliver fremlagt. Biskoppen indsamler også alle skrifter af Vander Woude samt dokumenter om ham.
»I Thomas Vander Woudes liv og død ser vi et oprigtigt svar på det kristne kald til hellighed,« sagde Burbidge. »Hvor heroiske omstændighederne omkring Thomas Vander Woudes død end var, viste denne ægtemand og far på dybtgående vis, at hellighed først og fremmest skal søges gennem personlig trofasthed i hverdagen og gennem et vedvarende og oprigtigt ja til Gud under de omstændigheder, som ens kald og ansvar fører med sig.«
I en podcast den 10. september talte Burbidge om sagen og beskrev Vander Woude som »en hellig, trofast, uselvisk og opofrende mand, som er til inspiration for os«.
»Det er det, helgener gør,« fortsatte han. »De viser os, at vi, som er almindelige og ufuldkomne, kan leve heroiske og hellige liv.«
»Når man går videre med denne sag, skyldes det ikke kun den ene heroiske begivenhed, men også hans trofasthed i det daglige som ægtemand, far, borger og Guds mand,« sagde Burbidge.
Chris Vander Woude, der er en af Tom Vander Woudes sønner og arbejder for at fremme sin fars helligkåringssag, udtrykte begejstring over udviklingen.
»Jeg er taknemmelig over for bispedømmet Arlington og biskop Burbidge for at have taget dette skridt i undersøgelsesprocessen. Det er virkelig spændende, og samtidig føler jeg mig utrolig ydmyg,« sagde Chris Vander Woude til EWTN News.
»Der går ikke en dag, hvor jeg ikke savner far, men det er en trøst at se, hvordan hans historie fortsat inspirerer så mange,« sagde han. »Jeg tror, at hans trofasthed mod sit daglige kald som ægtemand og far – en trofasthed, der kulminerede i hans offer for min bror – vækker genklang hos alle slags mennesker, især forældre. Vi beder fortsat om, at Guds vilje må ske i denne proces.«
Af Kate Quiñones · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
