Mændene, der siden maj havde siddet fængslet anklaget for religionsomvendelse og drabsforsøg, blev løsladt, efter at Rajasthans højesteret havde besluttet at løslade dem mod kaution.
Ti katolikker, der blev anholdt, efter at de under en messe havde jaget en gruppe hinduistiske aktivister ud af en landsbykirke i den indiske ørkenstat Rajasthan, vendte hjem om aftenen den 13. august – mere end 100 dage efter at de var blevet fængslet.
»Vi er glade og lettede over, at vores folk er blevet løsladt efter at have siddet fængslet i mere end 100 dage på falske anklager,« sagde biskop Devprasad John Ganawa af Udaipur, der er missionær i Guds Ords Selskab, til EWTN News den 17. august.
Hinduiske aktivister trængte om aftenen den 1. maj ind i kirken i den afsidesliggende landsby Kalinjara i Banswara-distriktet i det sydlige Rajasthan og afbrød messen under kommunionen. De råbte anklager om »religionsomvendelse«. Katolikkerne konfronterede de indtrængende og jagede dem ud.
I stedet for at indlede en straffesag mod de indtrængende sigtede politiet i delstaten, der styres af det hindunationalistiske Bharatiya Janata Party (BJP), katolikkerne for »religionsomvendelse og drabsforsøg«. Politiet anholdt medlemmer af Bandaria Sogn om natten den 1. og den 3. maj, og ti blev varetægtsfængslet.
Pastor Arvind Amliyar, der er sognepræst, fortalte EWTN News i maj, at gruppen var kommet ind under kommunionen og var begyndt at filme. En af mændene trak en kniv, inden sognebørnene tog den fra ham og tvang gruppen ud.
Medlemmer af en Hindu Sena-gruppe sagde, at de havde handlet på baggrund af oplysninger om påstået slagtning af køer og aktiviteter med henblik på religionsomvendelse, ifølge Catholic Connect, en nyhedsplatform under Indiens katolske bispekonference. Banswara-distriktets politichef sagde få dage efter hændelsen, at situationen var under kontrol, at en efterforskning var i gang, og at der var indsamlet bevismateriale på stedet, rapporterede mediet. Politiet bekræftede ikke sognets påstand om, at betjente havde nægtet at registrere en anmeldelse fra sognet.
»Vores folk er ofre for loven mod religionsomvendelse. Vores juridiske team gik videre med sagen, efter at distriktsdomstolen havde afslået løsladelse mod kaution. Vi takker Gud for, at de nu er ude af fængslet,« sagde Ganawa.
Efter Rajasthans lov om forbud mod ulovlig religionsomvendelse, som trådte i kraft i 2025, påhviler bevisbyrden dem, der anklages for at have foranlediget en religionsomvendelse. De skal godtgøre, at den ikke var ulovlig. Som i flere andre delstater, der styres af BJP, har denne omvendte bevisbyrde gjort det vanskeligt at blive løsladt mod kaution ved de lavere domstole.
Loven er genstand for en retssag ved Indiens Højesteret, som i november 2025 udsendte en meddelelse til regeringen i Rajasthan vedrørende klager, der anfægter lovens gyldighed, herunder en klage indgivet af Jaipur Catholic Welfare Society.
»En dag med stor glæde«
»Det var bestemt en dag med stor glæde for os,« sagde Amliyar, der fejrede messen, da hændelsen den 1. maj fandt sted. Han var ved fængslet i Kushalgarh for at tage imod mændene, efter at fængslet dagen efter havde modtaget Rajasthans højesterets kendelse af 12. august om løsladelse mod kaution.
»Vores menighed var begejstret for at tage imod dem ved kirken,« sagde Amliyar, som havde rejst frem og tilbage til sagens advokater på vegne af sine fjerntboende sognebørn.
»Vi takker Herren for, at vi er blevet løsladt mod kaution efter 104 dage,« sagde en af de løsladte katolikker til EWTN News den 17. august. Hans identitet oplyses ikke på grund af juridiske begrænsninger.
»Vi tilbragte dagene i fængslet med at bede. Men fordi vi sad i forskellige celler, kunne vi ikke bede sammen. Herren tog sig dog af os. Ingen af os var syge i fængslet,« sagde han.
»Dagene i fængslet tog ikke modet fra os. De har kun styrket os i troen,« tilføjede han og takkede alle, der havde bedt for deres løsladelse, og alle, der havde arbejdet for den.
Et mønster af anholdelser
Menneskerettighedsforkæmpere påpeger, at lovene mod konvertering misbruges mod kristne og muslimske mindretal, idet hundredvis er blevet anholdt i henhold til disse love, men der er stort set ingen domfældelser.
I en lignende sag blev pastor Babu Francis, leder af Diocesan Development and Welfare Society i Allahabad Bispedømme i delstaten Uttar Pradesh, tilbageholdt af politiet den 1. oktober 2023, da han tog af sted for at finde ud af, hvorfor politiet havde hentet hans chauffør i dennes hjem.
Politiet ledte efter chaufførens bror, en præst, som en hinduistisk aktivist havde anmeldt for »religionsomvendelse«, fordi han havde ledet bønner i et hus. Da politiet ikke kunne finde præsten, hentede betjentene chaufføren i et nærliggende hus og tog ham med til politistationen. Den ældste af de tre brødre skyndte sig til stationen og blev også tilbageholdt, og chaufførens svigersøn blev anholdt, da han kom for at spørge til tilbageholdelserne.
Chaufførens hustru sneg sig væk fra politistationen under skænderiet og ringede til pastor Francis, som skyndte sig derhen. Tre timer senere blev præsten også anholdt, og alle de tilbageholdte blev sigtet for religionsomvendelse og endda »drabsforsøg«.
Allahabads højesteret løslod præsten mod kaution 82 dage senere, kort før jul 2023.
Af Anto Akkara · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
