Reglerne for fremstillingen af brød til hostier går tilbage til den sidste nadver og traditionen for usyret brød.
Det Andet Vatikankoncil omtalte eukaristien som »kilden og højdepunktet i det kristne liv«, den hellige Augustin som »et guddommeligt skatkammer fyldt med enhver dyd«, og den hellige Thérèse af Lisieux beskrev den ganske enkelt som »det eneste lægemiddel, hvis man ønsker at blive helbredt«.
Selv om Kristus i eukaristien indtager en central plads i Kirken, standser mange katolikker måske aldrig op for at overveje det brød, der i messen bliver Kristus: Hvordan fremstilles dette særlige brød, før det bringes til alteret?
Spørgsmålet er ikke blot akademisk. I sjældne tilfælde kan den lokale Kirke løbe tør for hostier, som det skete i Cuba i juni. Alle Cubas hostier fremstilles af uskoede karmelitter i klostret Santa Teresa og San José, men manglen på en pålidelig strømforsyning dér hæmmede produktionen i løbet af sommeren.
Søster Ruth Starman, der leder produktionen af alterbrød hos benediktinersøstrene af den evige tilbedelse i Clyde i Missouri, fortalte EWTN News, at kravene til katolsk alterbrød er fastsat i Kirkens kanoniske ret, nærmere bestemt i kanon 924.
Søstrenes abbedi i Missouri har fremstillet alterbrød i årevis og var den første producent af alterbrød i USA, som Vatikanet godkendte til at fremstille hostier med lavt glutenindhold.
Standardhostier »kan kun fremstilles af hvede og vand«, sagde hun.
»Gær er ikke tilladt, fordi brødet så ville være hævet, og Jesus brugte usyret brød ved den sidste nadver,« sagde hun. »Alle andre tilsætningsstoffer såsom salt, honning osv. ville også være forbudt.«
Ud over de strenge krav om vand og hvede foreskriver Kirkens lovgivning, at brødet skal være »nyligt fremstillet, så der ikke er fare for, at det fordærves«.
Producenterne bruger særlige maskiner til at bage brødet for at sikre, at det får den velkendte ensartede og tynde form.
»Bagemaskinerne har plader, som kan være forsynet med mønstre eller ej,« sagde Starman. »Pladerne danner en tynd plade af brød, som derefter skal fugtes i et fugteapparat, inden den skæres ud til runde hostier.« Brød, der ikke fugtes, »splintres, når det skæres ud«, sagde hun.
Med særlige udstikkere kan bagerne dele brødet i hostier af forskellig størrelse, herunder de mindre runde hostier, der er beregnet til lægfolk, som modtager kommunionen, og de større til præster og biskopper.
På spørgsmålet om, hvorfor brødet er så tyndt og fladt, svarede Starman EWTN News: »Det har jeg ikke noget svar på, kun et gæt. Fordi brødet er usyret, vil det under alle omstændigheder være ›fladt‹. Men jeg formoder, at opfindelsen af særligt bageudstyr, hvor to bageplader lukkes sammen om dejen, sandsynligvis var begyndelsen på de mere oblattynde hostier.«
Starman sagde, at der ikke har været »nogen større ændringer« i processen i de senere år.
»Vatikanet må med jævne mellemrum minde præster og Kirken som helhed om, at der ikke må bruges andet end hvedebrød,« sagde hun. »Hostier fremstillet af eksempelvis ris, majs eller kartoffelstivelse betragtes som ugyldig materie.«
Abbediets hostier med lavt glutenindhold fremstilles ifølge Starman af to forskellige typer hvedestivelse, hvorfra størstedelen af glutenet er fjernet. »Kirken angiver ikke, hvor stor en procentandel hvede en hostie skal indeholde, men kun at den skal indeholde en vis mængde hvede for at være gyldig materie,« sagde hun.
Kirken har desuden understreget, at hostier skal behandles med ærbødighed på hvert trin i processen. Instruktionen Redemptionis Sacramentum, der blev udstedt i marts 2004 af den daværende Kongregation for Gudstjenesten og Sakramenternes Disciplin, fastslår, at brødet »selvsagt bør fremstilles af personer, som ikke blot udmærker sig ved retskaffenhed, men også er dygtige til at fremstille hostier og har egnede redskaber til rådighed«.
Som reaktion på manglen på hostier i Cuba tidligere på året sendte kirkeledere i Panama 35 000 hostier til østaten, mens yderligere 300 000 blev sendt fra Puerto Rico.
Ærkebiskop José Domingo Ulloa Mendieta af Panama sagde dengang, at nødforsendelsen blev iværksat »som reaktion på de vanskeligheder, flere cubanske bispedømmer står over for med at sikre forsyningen af hostier«.
Ærkebiskoppen kaldte hostierne »et væsentligt element i fejringen af det sakramente, der udgør kilden og højdepunktet i det kristne liv«.
Af Daniel Payne · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
