Instruktøren Benjamin Tanaka, den eksekutive producent Gabriel Patrick og komponisten Ethan Hsu kalder projektet »The Francis Chronicles«.
En 3D-animeret musicaltrilogi om St. Frans af Assisi er ved at tage form i Singapore. Skaberne har valgt en animationsproces ledet af mennesker frem for AI på et tidspunkt, hvor branchen ellers hastigt tager kunstig intelligens til sig.
Instruktøren Benjamin Tanaka, den eksekutive producent Gabriel Patrick og komponisten Ethan Hsu kalder projektet »The Francis Chronicles«. Projektet genforener Tanaka og Hsu, som arbejdede sammen første gang for to år siden om »One Church, One People«, den officielle temasang for pave Frans’ besøg i Singapore i september 2024 – pavens sidste apostoliske besøg i Asien-Stillehavsområdet, før han døde syv måneder senere. Patrick, der er en ven af Tanaka fra skoletiden, sluttede sig til projektet i januar 2026.
»Det føles virkelig som Guds forsyn – den måde, vores veje har krydset hinanden og flettet sig sammen på gennem de seneste par år. Vi blev først kaldet hver for sig. Ben og Gabriel arbejdede begge på en kort animeret serie om katolske helgener, mens jeg overvejede et trosbaseret musicalprojekt. Da vi mødtes ved et andet arrangement sidst på sidste år, opdagede vi, hvor meget vores idéer havde til fælles – det var dér, frøene til dette projekt blev sået,« mindedes Hsu, som står for trilogiens musikalske ledelse.
St. Frans var en italiensk ordensbroder fra Assisi i 1200-tallet og er blevet et varigt symbol på enkelhed, fred og omsorg for skaberværket – noget, der også kommer til udtryk i pave Frans’ anden encyklika, Laudato Si’, »Om omsorgen for vores fælles hjem«.
Otte måneder senere stiftede trioen Cantiva Studios, et filmproduktionsselskab i Singapore med fokus på animerede spillefilm af kulturel og åndelig betydning for et internationalt publikum. »The Francis Chronicles« er selskabets flagskibsprojekt.
Da pave Leo XIV udråbte dette år til jubelår for St. Frans af Assisi, følte trioen, at tiden var inde til at gå i gang med projektet. »Hans liv har haft stor betydning for vores tro hver især, og hvordan kunne vi bedre ære ham end ved at bruge de gaver, vi har fået inden for historiefortælling og musik?« sagde Tanaka på Cantiva Studios’ nyetablerede produktionskontor, da han blev spurgt, hvorfor de havde valgt at lave en musical frem for en traditionel dramafilm. De valgte animation frem for optagelser med skuespillere, tilføjede han, fordi de håber at nå familier med små børn.
Håndværk frem for bekvemmelighed
Det var ikke nogen let beslutning at lade traditionelt uddannede kunstnere animere filmen i hånden. AI-modeller kan nu frembringe færdigpolerede billeder på få minutter og lover betydelige besparelser i både tid og omkostninger. Patrick, der er uddannet designer, fremhævede dog, at intet kan måle sig med det, menneskehænder tilfører en film: »Der er stadig intet, der overgår film skabt af mennesker, når det gælder om at give seeren og kunstnerne bag filmen størst mulig spændvidde og frihed til autentisk udfoldelse.«
Efter omfattende drøftelser med franciskanerbrødrene i Singapore, som hjalp med at undersøge helgenens liv, valgte trioen en produktionsproces ledet af mennesker, hvor kunstnere og animatorer udformer filmen fra den første idé til det sidste billede.
Tanaka, der får sin debut som spillefilmsinstruktør med »The Francis Chronicles«, tilføjede, at den første encyklika fra pave Leo XIV, Magnifica Humanitas, der udkom i maj, var med til at få holdets beslutning til at falde på plads.
»Påmindelsen fra pave Leo XIV om at værne om det menneskelige arbejdes værdighed kom på det helt rette tidspunkt og gjorde virkelig indtryk på os, da vi endelig skulle beslutte, om vi ville bruge AI,« sagde han. »Vi er stolte af at skabe denne animerede musical på den mest menneskelige måde, vi kan.« For filmskaberne er beslutningen ikke en afvisning af teknologi, men et valg, der fastholder menneskelig dømmekraft og kunstnerisk kunnen i centrum for den kreative proces.
En middelalderhelgen for den moderne verden
Broder John-Paul Tan fra St. Antonius’ kustodi mener, at tidspunktet er betydningsfuldt. »Det seneste årti eller deromkring har været et tydeligt tegn på St. Frans’ indflydelse og på den betydning, hans liv havde dengang og har for vores generation i dag,« sagde han fra St. Mary of the Angels-kirken i Singapore.
Han pegede på et bemærkelsesværdigt sammenfald af milepæle: den første pave i historien, der tog navnet Frans, og en række 800-årsmærkedage, der strækker sig fra St. Frans’ ordensregel i 2023 til hans helligkåring i 2028. »Jeg tror, at alle disse milepæle kulminerer i noget betydningsfuldt, som Gud forsøger at fortælle os netop på dette tidspunkt i historien.«
Broder Derrick Yap, der er kustos for St. Antonius’ kustodi, sagde, at han håber, at filmene vil bringe budskabet ud til mennesker uden for Kirken: »Må verden få øjnene op for skaberværkets skønhed og lære at se det, som St. Frans gjorde: Broder Sol, Søster Måne, Broder Ild og Søster Moder Jord.«
Fra Singapore ud i verden
Ambitionen er usædvanlig for Singapores lille filmindustri. Film fra Singapore udgør kun en brøkdel af de titler, der vises lokalt, og har vanskelige kommercielle vilkår. En lokalt produceret katolsk animeret spillefilm ville i sig selv være en sjældenhed. »The Francis Chronicles« vil gå endnu længere og fortælle historien som en international trilogi, der er skabt til biograf- og streamingpublikum uden for Singapore.
For at bidrage til finansieringen af den første film, »Francis and the Voice of Creation« – som skildrer hans tidlige år og hans kald fra Gud – lancerede trioen den 8. september en verdensomspændende Kickstarter-kampagne. De midler, der bliver indsamlet, skal bruges til research, manuskriptskrivning, figurdesign og storyboards, inden animationsarbejdet begynder.
Den anden og tredje film skal efter planen føre fortællingen videre gennem den franciskanske bevægelses grundlæggelse og vækst samt St. Frans’ sidste år, da han som den første dokumenterede helgen i historien modtog stigmata.
Aaron Leong er film- og videoproducent og er blevet hyret af Cantiva Studios til kommercielt videoarbejde på »The Francis Chronicles«.
Af Aaron Leong · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
