Det katolske bispedømme Gboko har indstillet driften ved en række katolske institutioner i Ihugh og trukket hele bispedømmets personale tilbage som følge af vedvarende vold, angreb og trusler.
GBOKA, Nigeria – Det katolske bispedømme Gboko i Nigeria har indstillet driften ved tre skoler, et sogn og et hospital på grund af vedvarende usikkerhed i området. Bispedømmet beklager, at den uundgåelige indstilling af driften vil få konsekvenser for lokalsamfundene.
De berørte institutioner er nævnt i et hyrdebrev og et dekret af 12. oktober. Det drejer sig om St. Winifred Secondary School, St. Winifred Nursery and Primary School, St. Thomas Hospital, hospitalets præstetjeneste, Subin Mind Care Center og St. Winifred-sognet, som alle ligger i Ihugh i bispedømmet.
Dekretet, som trådte i kraft med øjeblikkelig virkning, indebærer, at hele bispedømmets personale ved de berørte institutioner trækkes tilbage, herunder præster, gudviede personer, kateketer, pastorale medarbejdere, lærere, sundhedspersonale og administrativt personale.
I dekretet bestemmer biskop William Amove Avenya, at personalet skal omplaceres eller sættes ind andre steder. Han tilføjer, at ingen uden hans skriftlige tilladelse må genoptage arbejdet eller udøve tjeneste på bispedømmets vegne i Ihugh.
I dekretet hedder det, at lukningen er »tænkt som midlertidig, men varigheden er ubestemt«. Den forbliver i kraft, indtil biskoppen efter samråd med sine rådgivere vurderer, at betingelserne for en sikker tilbagevenden er opfyldt.
Ifølge dekretet, som han underskrev sammen med bispedømmets kansler, pastor Marcellinus Wende, vil beslutningen om at genåbne institutionerne blive meddelt i et nyt dekret.
Hyrdebrevet oplyser, at lukningerne følger efter gentagne angreb, ødelæggelse af ejendom og andre sikkerhedsproblemer, der har ramt katolske institutioner i Ihugh.
Blandt de nævnte problemer er afbrændinger af elevboliger på St. Winifred Secondary School den 28. oktober samt den 11. oktober, 10. maj og 15. maj i år.
Bispedømmet henviser desuden til gentagne indbrud i St. Winifred-sognet og kriminelle hændelser på St. Thomas Hospital.
Brevet omtaler desuden uroligheder under genåbningen af hospitalet den 21. juni 2024, hvor medlemmer af lokalsamfundet viste plakater frem og råbte slagord om, at de ikke længere ønskede, at katolske ordenssøstre skulle arbejde i Ihugh.
»Disse handlinger betegnes som led i et systematisk mønster af fjendtlighed og ødelæggelse rettet mod Kirkens ejendomme,« siger Avenya. Han tilføjer, at hændelserne havde efterladt dem, der arbejder ved og er afhængige af institutionerne, med frygt, tab og uvished.
Biskoppen sagde, at bispedømmet havde arbejdet for dialog og forsoning, før de besluttede at indstille driften.
Ifølge brevet mødtes repræsentanter for bispedømmet med medlemmer af lokalsamfundet, hvor institutionerne ligger, og traditionelle ledere og ældste og forelagde deres bekymringer for de civile myndigheder og sikkerhedsmyndighederne. Disse bestræbelser havde imidlertid ikke skabt den fred og de sikkerhedsgarantier, der var nødvendige, for at institutionerne kunne fortsætte driften.
»Kirken kan ikke med god samvittighed fortsætte med at udsætte sine præster, gudviede personer, lærere, medicinsk-tekniske medarbejdere, elever og patienter for fare,« sagde biskoppen.
Trods lukningerne beskrev biskoppen en række tiltag til støtte for de berørte. Eleverne på sekundærskolen og grundskolen samt børnene i børnehaven vil så vidt muligt få hjælp til at fortsætte deres uddannelse på andre katolske skoler i bispedømmet. Direktøren for de katolske uddannelsestjenester vil senere give nærmere oplysninger.
Patienter, der modtager behandling på St. Thomas Hospital, vil blive henvist til andre sundhedsinstitutioner, og der vil blive sørget for en forsvarlig overdragelse af patienter med behov for akut lægehjælp.
Bispedømmet har desuden lovet at behandle de berørte medarbejdere med retfærdighed og næstekærlighed i overensstemmelse med Kirkens lære om arbejdets værdighed.
I hyrdebrevet opfordrede Avenya befolkningen i Ihugh, traditionelle ledere, ungdomsledere, embedsmænd og retshåndhævende myndigheder til at arbejde for at genoprette freden og sikre beskyttelsen af liv og ejendom. Han opfordrede også myndighederne til at stille de ansvarlige for angrebene til ansvar.
»Vi nærer ingen uvilje mod vores brødre og søstre,« sagde biskoppen, mens han fordømte vold, brandstiftelse og ødelæggelse som værende i modstrid med evangeliet og det fælles bedste.
Avenya sagde, at en tilbagevenden til Ihugh fortsat ville være mulig, hvis der kom oprigtig anger, erstatning, en fast forpligtelse på fred samt troværdige og varige garantier for Kirkens personales og ejendoms sikkerhed.
Som led i bispedømmets reaktion opfordrede biskoppen de troende til at bede for fred og forsoning. Han pålagde desuden sognene at bede de troendes forbøn og fejre den hellige messe for fred. Han opfordrede også familierne til at bede rosenkransen og udpegede fredag den 23. oktober som en dag med bøn og faste for forsoning.
Avenya har gentagne gange udtalt sig om uprovokerede angreb og drab på uskyldige mennesker i hans bispedømme i den nigerianske delstat Benue.
I juni sidste år tegnede han et dystert billede af næsten to årtiers uophørlig vold, fordrivelser og lidelser i en af Nigerias hårdest ramte regioner.
»I omkring 20 år har delstaten Benue været vidne til gentagne drab, lemlæstelser og fordrivelsen af tusindvis af oprindelige indbyggere fra deres forfædres hjemegne, samtidig med at deres levebrød er blevet ødelagt,« beklagede den nigerianske biskop i sin erklæring med titlen »A Cry of Anguish from the Benue Valley«.
Han tilføjede: »Mange af dem, der er blevet tvunget bort fra deres hjem, lever i lejre for internt fordrevne personer (IDP’er) under stærkt umenneskelige forhold og modtager hovedsageligt hjælp fra velgørenhedsorganisationer, mens andre bor hos andre mennesker (fortrinsvis deres slægtninge).«
Trods det dystre billede sagde Avenya: »Det, vi har brug for, er fred, og det er ikke for meget at bede om. De gensidige beskyldninger har stået på alt for længe. Det er på tide at handle.«
Denne artikel blev først offentliggjort af ACI Africa, EWTN News’ søstertjeneste i Afrika, og er blevet tilpasset til den engelsksprogede udgave af EWTN News.
Af Silas Isenjia · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
