»Moder plejede at forsamle alle os medarbejdere – få som vi var – i den lille gang, og vi holdt faktisk hinanden i hånden. Så bad hun en spontan bøn om Herrens velsignelse over EWTN,« mindedes pastor Joseph Mary Wolfe.
Da Moder Angelica officielt lancerede Eternal Word Television Network (EWTN) den 15. august 1981, valgte hun bevidst højtideligheden for den salige Jomfru Marias optagelse i Himlen for at lægge sit nystartede tv-foretagende under Vor Frues beskyttelse.
Årtier senere er denne stiftelsesdato fortsat det åndelige anker for netværkets identitet. Hvert år på eller omkring den 15. august forsamles medarbejdere og gejstlige for at videreføre en årlig tradition, der knytter EWTN’s globale tilstedeværelse til netværkets beskedne begyndelse: en eukaristisk procession gennem gangene på det oprindelige campus for at velsigne hele anlægget.
For pastor Joseph Mary Wolfe, kapellan ved EWTN, fremkalder de årlige velsignelser altid minder om netværkets første år, da arbejdet foregik i et ombygget garagestudie med blot 24 medarbejdere og et begrænset budget.
»Hvert år den 15. august eller deromkring velsigner vi hele anlægget. Vi har en eukaristisk procession,« mindedes pastor Joseph Mary. »Og mens vi går gennem denne gang, hvor de oprindelige kontorer lå, tænkte jeg netop tilbage på de første år, for Moder plejede at forsamle alle os medarbejdere – få som vi var – i den lille gang, og vi tog faktisk hinanden i hånden. Så bad hun en spontan bøn om Herrens velsignelse over EWTN, over den direkte udsendelse, hun skulle til at lave, og over udstyret, som altid gav problemer dengang – ofte fordi det hele så at sige kørte på et meget stramt budget.«
Pastor Joseph Mary kom til EWTN blot tre et halvt år efter, at Moder Angelica havde lanceret netværket. Han blev oprindeligt en del af medarbejderstaben, ikke som præst, men som sendetekniker. I de første år var arbejdet krævende, men kulturen på arbejdspladsen byggede på solidaritet.
»Det var virkelig en familie, forstår du, og det var vigtigt for Moder,« sagde han. »Hun fik faktisk fremstillet T-shirts med teksten ›Vi er en familie‹. Og hun sagde ofte til seerne: ›Dette netværk kommer til jer takket være jer. Husk, at vi er en familie.‹«
Garagestudiet blev ikke til af ambition, men i et øjeblik præget af radikal overbevisning og tillid. Da en tv-direktør fortalte Moder Angelica, at hun aldrig mere ville komme på skærmen, hvis hun nægtede at gå på kompromis med sine principper, stolede hun fuldt og fast på Guds forsyn og svarede blot: »Åh nej – jeg har ikke brug for dig. Jeg har kun brug for Gud. Så bygger jeg mit eget.«
Da hun vendte hjem til Alabama, ændrede hun planerne for en almindelig garage, så den i stedet blev indrettet til sendestudie – et skridt i ren tro, som hun senere beskrev som et udslag af »utroligt forsyn«, udtænkt af Gud »til jer i disse alvorlige tider«.
Et kald født ved Moder Angelicas side
Arbejdet sammen med Moder Angelica forandrede grundlæggende pastor Joseph Marys åndelige liv. Han så ikke blot hendes fremtræden på tv, men oplevede også hendes dybe evne til indlevelse – en egenskab, der var formet af hendes egne helbredsproblemer.
»Hun er i sandhed en åndelig mor for så mange af os over hele verden,« sagde han. Han mindedes en samtale med en kvinde, der var ved at komme sig efter en operation for en hjernesvulst, og som fortalte, hvordan Moder Angelica havde hjulpet hende med at håndtere de fysiske prøvelser.
»Hun sagde: ›Du ved, jeg tror, at det vigtigste, Moder lærte os, er, hvordan man lider‹, for Moder oplevede lidelse på mange forskellige måder i sit liv. Derfor kunne hun tale med medfølelse til mennesker i deres egne kampe, hvad enten det drejede sig om spændinger i familien [eller] de kroniske smerter, Moder Angelica selv havde,« bemærkede pastor Joseph Mary.
Mens han arbejdede som tekniker, deltog pastor Joseph Mary før sine tekniske vagter i en morgenmesse sammen med de fattige klarisser-nonner. Messen blev ikke tv-transmitteret. To år inde i hans ansættelse forandrede en vækst, der bar præg af Guds forsyn, både netværket og hans personlige kald.
Efter at have modtaget en afgørende gave i form af nyt udstyr udvidede EWTN sendefladen fra fire timer om dagen til udsendelser døgnet rundt. Det gjorde det muligt for netværket at dække pave Johannes Paul II’s historiske besøg i USA i 1987. Efter denne milepæl meddelte Moder Angelica, at hun ville oprette et ordensfællesskab for mænd, som skulle yde åndelig støtte til den voksende medievirksomhed.
Pastor Joseph Mary blev siden den allerførste præst i dette fællesskab, Franciscan Missionaries of the Eternal Word.
Handling og kontemplation
I dag er den dobbelte mission med aktivt mediearbejde og bøn i stilhed fortsat central for EWTN’s identitet. Mens ordensbrødre og lægansatte producerer programmer til millioner af mennesker verden over, beder de fattige klarisser af den evige tilbedelse uophørligt for netværkets mission fra deres kloster i Hanceville, Alabama.
»Kirken har to skytshelgener for sin missionsvirksomhed: den hellige Frans Xavier, den store missionær, men også den hellige Thérèse, den store kontemplative,« forklarede pastor Joseph Mary. »Og det er den velsignelse, vi har: Vi har begge dele her. Vi kan forkynde evangeliet gennem medierne, men vi har også disse nonner i Hanceville, som beder for os.«
Årtier efter de første udsendelser fra garagen er netværkets grundlæggende formål uændret: at forbinde troende over hele verden gennem en fælles tro.
»EWTN tilbyder et redskab, som gør det muligt for hele verden at forenes i bøn for forskellige intentioner,« sagde pastor Joseph Mary. »Jeg tror, at det er et af de bidrag, vi yder – at vi beder sammen.«
Af Alyssa Murphy · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
