Den 23. juli fejrer den katolske Kirke den hellige Birgitta af Sveriges festdag. Hun var en middelalderlig mystiker, som var hustru og mor til otte børn.
Den 23. juli fejrer den katolske Kirke den hellige Birgitta af Sveriges festdag. Hun var en middelalderlig mystiker, hustru og mor til en stor familie, hofdame hos en dronning og grundlægger af en religiøs orden, der stadig eksisterer i dag.
1. Den hellige Birgitta oplevede sin første vision som 10-årig.
Birgitta blev født i Sverige i 1303 som datter af velhavende og fromme forældre. Hendes mor døde tidligt i hendes liv, og hun og hendes søskende blev opfostret af deres tante. Som 10-årig havde Birgitta en vision af Kristus på korset i hans pinefulde lidelse. I hendes vision så hun Kristus med langfredagens sår fra »lidelsernes mands« i Esajas 53. Hun spurgte Jesus, hvem der havde såret ham, og han svarede: »De, som foragter mig og afviser min kærlighed til dem.« Hun fortsatte med at skrive om disse åbenbaringer; hendes værker blev udgivet efter hendes død.
2. Birgitta gjorde tjeneste ved det svenske hof.
Birgitta blev gift i 1316, blot 13 år gammel, med den 18-årige Ulf Gudmarsson, den svenske prins af Nericia. De sluttede sig begge til den hellige Frans’ tredjeorden og brugte deres midler på at bygge et hospital og tage sig af de fattiges behov. Ulf var medlem af den svenske konge Magnus Erikssons råd, og kongen bad Birgitta om at blive hofdame for hans hustru, dronning Blanche af Namur.
3. Birgitta var mor til otte børn, og en af dem blev helgen.
Birgitta og Ulf opfostrede sammen en stor familie, samtidig med at de hjalp de fattige og varetog deres pligter ved hoffet. Af Birgittas otte børn døde to som spæde, og yderligere to døde under korstogene. To af deres overlevende børn blev gift, mens to andre trådte ind i ordenslivet. En af de to blev helligkåret: den hellige Katarina af Sverige.
4. Birgitta grundlagde birgittinerordenen efter sin mands død.
Birgitta og Ulf foretog en pilgrimsrejse til Santiago de Compostela i Spanien mellem 1341 og 1343, men på hjemrejsen blev Ulf syg. Parret gjorde ophold i Frankrig, indtil Ulf var blevet rask, men kort efter at de var vendt tilbage til Sverige i 1344, gik han bort.
Efter hans død skænkede Bridget sine ejendele til de fattige og viet sit liv til Kristus, idet hun fulgte Guds kald om at grundlægge en ny religiøs orden.
I 1346 grundlagde hun den Allerhelligste Frelsers Orden, som i dag er kendt som birgittinerordenen, og i 1370 godkendte pave Urban V hendes ordensfællesskab. Birgittinerne skulle ledes af en abbedisse og bestå af både nonner og præster. Præsterne boede i en særskilt afdeling og gjorde tjeneste som kapellaner og skriftefædre for nonnerne.
Kong Magnus hjalp Birgitta med at gøre klosteret i Vadstena til birgittinernes hjemsted. Han skænkede et lille palads og jord til det nye kloster.
Men Birgitta nåede aldrig at se sit værk blive ført ud i livet. Hun fik en vision, hvori Kristus kaldte hende til at vende tilbage til Rom og vente på pavens tilbagevenden fra Frankrig under Avignon-pavedømmet. Hun blev aldrig selv nonne, og hun så aldrig klosteret i Vadstena. Hun døde flere år før pavens permanente tilbagevenden til Rom.
Men hendes orden bredte sig i Europa og eksisterer i dag både som kontemplative klostre og apostoliske klosterfællesskaber. Ordenen har afdelinger i 19 lande, heriblandt Sverige, Danmark, Norge, Polen, Italien, Israel, Indien, Filippinerne, Mexico og USA. (findes stadig i dag)
5. Den hellige Birgitta er medskytshelgen for Europa.
Efter Birgittas død i Rom den 23. juli 1373 bragte hendes børn hendes jordiske rester tilbage til hendes ordens hovedsæde. Mindre end 20 år senere, i 1391, helligkårede pave Bonifatius IX hende. Hendes åbenbaringer og skrifter om Kristi lidelser blev udgivet efter hendes død. I 1999 valgte den hellige Johannes Paul II hende som en af de tre kvindelige medskytshelgener for Europa sammen med den hellige Katarina af Siena og den hellige Edith Stein. Dermed er der ialt 6 skytshelgener for Europa, herunder de 3 mandlige den hellige Benedikt, hellige Cyrillus og hellige Methodius.
Den hellige Birgitta er er også skytshelgen for Sverige og for enker.
Denne artikel blev første gang offentliggjort den 23. juli 2024 og er siden blevet opdateret.
Af Kate Quiñones · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
