KOMMENTAR: Det, som Skriften og de hellige har lært os gennem århundreder, bekræfter moderne videnskab i stigende grad: De vaner, der bringer os nærmere Gud, kan også gøre os lykkeligere og sundere.
Hvad nu, hvis vejen til et lykkeligere, sundere og helligere liv har ligget lige for øjnene af os i 2 000 år?
Det spørgsmål blev dybt personligt for mig, efter at en brandstifter ødelagde vores hjem i 2020. Fra den ene dag til den anden mistede min familie næsten alt, hvad vi ejede. Mens ilden fortærede vores ejendele, stillede jeg Gud et langt dybere spørgsmål: Hvordan kommer jeg videre uden at lade denne tragedie definere mit liv? Hvordan holder jeg mit hjerte rettet mod Kristus? Hvordan skaber jeg nye vaner, som gør mig lykkelig, uden at hænge fast i vaner, som gør mig ulykkelig?
Mens jeg bad, fornemmede jeg, at Herren lagde ét enkelt ord på mit hjerte: salig.
I Det Nye Testamente oversættes det græske ord makarios – det ord, Jesus bruger i saligprisningerne – ofte med »salig«, men det kan også oversættes med »lykkelig«. Den opdagelse satte gang i en rejse, der til sidst blev til Living the Blessed Life. Som bibelforsker fordyber jeg mig hver dag i Bibelen, kirkefædrenes skrifter og de helliges lære og liv. Det, jeg opdagede, var bemærkelsesværdigt. Alt det, jeg oplevede, at Gud lagde mig på sinde, stemte fuldstændigt overens med dette. Endnu mere bemærkelsesværdigt var det at opdage, at den nyeste videnskabelige forskning i lykke bekræfter disse ældgamle sandheder.
Resultatet er syv daglige vaner, der fremmer lykken, og som kan huskes med akronymet BLESSED: Beauty (skønhed), Laughter (latter), Encounter (møde), Song (sang), Silence (stilhed), Engage (engagement) og Distinct (særpræg).
Det er ikke blot teknikker til positiv tænkning eller selvhjælpsstrategier. Det er dybt katolske praksisser, som hjælper os med at vokse i troen og i venskabet med Kristus, samtidig med at de styrker vores følelsesmæssige, fysiske og åndelige trivsel.
Den første vane er Beauty – skønhed. Skriften siger: »Himlen fortæller om Guds herlighed« (Salme 19,1). Den hellige Basilius den Store lærte, at hver eneste blomst, hvert træ, hver fugl og hver bæk bør løfte vores hjerter mod Skaberen. Moderne forskning viser, at en gåtur på blot 20 minutter udendørs kan sænke niveauet af kortisol – kroppens primære stresshormon – markant og samtidig forbedre den generelle sundhed og trivsel. Noget så enkelt som at lægge mærke til Guds fingeraftryk i skaberværket, nyde de små glæder ved skønheden og sige tak bliver både til bøn og til en gave for vores kroppe.
Den anden vane er Laughter – latter. Ordsprogenes Bog minder os om, at »et muntert hjerte er god medicin«. Forskningen peger i samme retning. Latter frigiver endorfiner, stimulerer dopamin, styrker immunforsvaret og reducerer stresshormoner. Selv forventningen om at skulle le har vist sig at sænke kortisolniveauet. Lad smilet blive dit nye standardudtryk – det narrer hjernen til at tro, at du er glad. Og gæt engang: Det virker! Glæde er ikke en luksus for kristne; den er en af Helligåndens frugter og et stærkt vidnesbyrd over for verden.
De tredje er Encounter – vores daglige forhold til Gud. Gennem hele bogen fortæller jeg om konkrete katolske måder at bevare forbindelsen til Kristus på, herunder meditation over Skriften, sakramenterne, eukaristisk tilbedelse og enkle bønner, som kan flettes ind i dagens løb. Hjernescanningsstudier viser nu, at regelmæssig bøn aktiverer områder i hjernen, der forbindes med fred og følelsesregulering, samtidig med at den reducerer angst og depression. Den hellige Teresa af Ávila udtrykte det smukt: »Bøn er intet andet end venskabeligt samvær med Gud.« Bed for at komme tættere på ham.
Den fjerde vane, Song – sang – er samtidig bogens hjerte. Den handler om tilbedelse, som kan erfares gennem sang og musik. Skriften kalder os igen og igen til at synge Guds pris, fordi Gud er værdig til vores lovprisning. Der er også gode videnskabelige grunde til at gøre det – undersøgelser viser, at man ganske enkelt får det bedre. Hvad enten vi synger salmer under messen, beder med Salmernes Bog eller lytter til lovsangsmusik, forandrer tilbedelsen vores hjerter, vores sind og vores kroppe, fordi Gud selv tager bolig i vores lovsang.
Den femte vane er Silence – stilhed – og omfatter faste og løsrivelse, som er blevet stadig vanskeligere i vores støjende, materialistiske verden. Alligevel har stilhed, faste og løsrivelse altid været skattet højt i den katolske åndelige tradition. Ørkenfædrene og utallige hellige forstod, at Guds første sprog er stilhed. Askese betyder »træning eller øvelse«. Betragt disse handlinger som et træningscenter for sjælen – og kom i form ved Guds nåde.
Den sjette vane er Engage – at engagere sig. Et af de stærkeste resultater i lykkeforskningen er, at nære relationer er den faktor, der bedst forudsiger langsigtet trivsel. Harvard Study of Adult Development konkluderede, at kærlige relationer er den vigtigste enkeltfaktor for lykke og sund aldring. Det bør ikke overraske os. Kristendommen har altid handlet om fællesskab – med Gud og med hinanden. Jeg opfordrer læserne til bevidst at prioritere familien, venskaberne, menighedslivet og tjenesten for andre, for glæden vokser i kærligheden. Undersøgelser tyder endda på, at regelmæssigt frivilligt arbejde hænger sammen med lavere forekomst af depression, bedre helbred og længere levetid.
Den syvende vane er Distinct – særpræg. Verden presser os hele tiden til at definere os selv ud fra præstationer, udseende eller popularitet. Skriften kalder os til noget langt større: at opdage vores identitet som Guds elskede sønner og døtre. Forskningen viser igen og igen, at mennesker med en stærk oplevelse af formål og identitet har større modstandskraft, lavere forekomst af depression, bedre hjerte-kar-sundhed og lever længere. Den hellige Katarina af Siena udtrykte det, da hun skrev: »Bliv den, Gud skabte dig til at være, og du vil sætte verden i brand.«
Et af mine største håb, da jeg skrev Living the Blessed Life, var at vise, at vores katolske tro ikke blot er smuk og sand – den er også dybt praktisk. Guds bud er ikke vilkårlige regler. De er kærlige invitationer til at blomstre. Mens jeg undersøgte de nyeste resultater inden for psykologi, neurovidenskab og medicin, måtte jeg igen og igen smile, fordi videnskaben ganske enkelt var ved at nå frem til det, som Skriften og de hellige har forkyndt i århundreder.
Med andre ord er Guds plan for mennesket ikke blot åndeligt sand – den er biologisk genial.
Jeg skrev ikke denne bog, fordi jeg har alle svarene. Jeg skrev den, fordi jeg selv havde brug for disse vaner. De hjalp mig med at genopbygge mit liv efter et dybt tab, og de hjælper mig fortsat med at vælge hver dags små glæder – ikke fordi livet er let, men fordi Kristus altid er trofast.
Min bøn er, at læserne vil opdage, at lykken ikke findes i perfekte omstændigheder, men i at vandre med Herren hver dag. De syv vaner for det salige liv er enkle og praktiske, og de står gratis til rådighed for os alle.
De hellige har altid vidst, at hellighed og lykke hører sammen. I dag bekræfter moderne videnskab blot det, som vores tro hele tiden har forkyndt: Jo mere vores liv følger Guds plan, desto mere fuldt ud lever vi. Og det er netop, hvad det vil sige at leve det salige liv.
Af Melissa Overmyer · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
