Den kanoniske ret har ofte skabt overskrifter i den katolske kirke. Men hvad er den kanoniske ret, og hvordan gælder den for den almindelige katolik?
På flere områder er pave Leo XIV den første: den første amerikanske pave, den første, der tilhører Augustinerordenen, og den første i nyere tid, der har udført missionsarbejde i udlandet.
Han er også den første pave i næsten 50 år, der har studeret og arbejdet som kanonist. Han har en doktorgrad i kanonisk ret fra Det Pavelige Universitet St. Thomas Aquinas (Angelicum) i Rom.
Under hans pontifikat har kanoniske ret spillet en rolle i nogle af de vigtigste begivenheder i hans regeringstid. Det gælder alt fra ekskommunikationen af fire biskopper, der blev bispeviet for SSPX, og hans nylige udnævnelser af dommere ved Vatikanets domstole til retssagen mod Marko Rupnik og hans udnævnelser i den Romerske Kurie. Den kanoniske ret er dermed blevet et centralt aspekt for forståelsen af Leos pontifikat.
For mange katolikker er kanonisk ret imidlertid mere end blot en del af Vatikanets administration. Den har betydning for katolikkers forhold til Kirken, ikke mindst ved at værne om retfærdigheden, som er formålet med den kanoniske ret.
Ægteskaber, berettigelse til at modtage sakramenterne og fordelingen af Kirkens ejendom er blandt de mest grundlæggende, men ofte oversete, områder, hvor kanoniske ret anvendes.
Her er nogle vigtige ting at vide om kanoniske ret og hvordan den gælder for katolikker.
Hvad er kanonisk ret?
Kanonisk ret er en samling af alle de love, der regulerer Kirkens liv. Selve ordet »kanon« stammer fra det græske ord »kanōn«, som betyder »at måle«. I modsætning til den civile ret har kanonisk ret til formål at opretholde den åndelige disciplin, bevare forholdet mellem lægfolket og Kirkens hierarki og beskytte rettigheder. Som det fastslås i lovbogen fra 1983, er det endelige formål med alle Kirkens love at frelse sjæle.
Et af de ældste retssystemer
Den katolske Kirkes kanoniske ret er det ældste retssystem i Vesten, som har fungeret uafbrudt. Kirkens tidligste love blev udstedt af økumeniske konciler som dekreter eller kanoner og regulerede Kirkens daglige liv. Da kristendommen havde fået bedre fodfæste i Romerriget, begyndte paverne også at udstede dekreter, der var præget af romersk retsteori og romerske traditioner. I det 12. århundrede havde det udviklet sig til et fuldt fungerende retssystem, som har ledet Kirken lige siden.
Hvordan påvirker kanonisk ret katolikker?
Kanonisk ret indeholder først og fremmest regler om, hvem der kan modtage sakramenterne. Kravet om at sige »Jeg døber dig« frem for »Vi døber dig« under dåben, forbuddet mod at bruge druesaft til den hellige kommunion og skriftemålets segl er eksempelvis alle reguleret af kanonisk ret.
Sager om ægteskabers ugyldighed – hvor det afgøres, om et ægteskab er gyldigt – er blandt de mest almindelige anvendelser af kanonisk ret.
Lovbogen fra 1983 – en katolsk »rettighedserklæring«
Før det 20. århundrede havde Kirken ikke én samlet lovbog, der gjaldt for alle katolikker. Det ændrede sig, da den hellige Pius X beordrede, at alle Kirkens love skulle samles i én lovbog, som pave Benedikt XV færdiggjorde i 1917. I 1983 reviderede den hellige Johannes Paul II lovbogen, så den indarbejdede læren fra det 2. Vatikankoncil. Kanonloven af 1983 – den nu gældende lovbog – lægger stor vægt på lægfolkets og gejstlighedens rettigheder og pligter og fastslår, at »der blandt alle kristne troende består en sand lighed med hensyn til værdighed og virke«. (Den kirkeretlige lovbog fra 1983)
»Civilretten straffer; Kanonloven helbreder«
Den byzantinske kanonist Theodore Balsamons udsagn fra det 12. århundrede, »Civilretten straffer; Kanonloven helbreder«, fremhæver forskellen på den civile ret og kanoniske rets formål. Mens civilretten skal opretholde samfundsordenen, skal kanonisk ret tilvejebringe frelsen.
Embedsmænd vælges til at håndhæve samfundets regler, mens paven – som Kirkens øverste lovgiver – udnævner biskopper til bispedømmer, så de ikke blot håndhæver Kirkens love, men også underviser, leder og helliggør. Det fremgår af afsnit 21 i Lumen Gentium, den dogmatiske konstitution om Kirken.
Desuden har et bispedømmes biskop ifølge kanon 391 i lovbogen fra 1983 »lovgivende, udøvende og dømmende myndighed« over sit bispedømme, hvilket betyder, at han kan fastsætte love for bispedømmet. De daglige retssager i bispedømmet varetages normalt af dets domstol, navnlig i sager om ægteskab, sogneejendom og gejstlige, der har begået overgreb.
Kirken følger undertiden civilretten i ikke-religiøse anliggender såsom kontrakter, arbejdsret og visse straffesager. I sager om seksuelle overgreb begået af gejstlige kan Kirken dog gennemføre en særskilt intern kanonisk undersøgelse, der kan føre til begrænsninger i tjenesten eller endda afskedigelse fra den gejstlige stand.
Hvordan bliver man kanonist?
Gejstlige og lægfolk verden over studerer hvert år for at kunne arbejde med kanonisk ret i Kirken. Som regel skal man først tage en licentiatgrad i kanonisk ret (JCL) for at blive kanonist. Før 1979 var kanoniske studier i vid udstrækning forbeholdt gejstlige. Nu kan enhver præst eller lægperson med tilstrækkelig filosofisk og teologisk uddannelse indrømmes adgang til licentiatuddannelsen. Blandt de mest anerkendte uddannelsessteder i kanonisk ret er The Catholic University of America i Washington, D.C., samt Det Pavelige Gregorianske Universitet og Det Pavelige Universitet af det Hellige Kors, begge i Rom.
Vatikanets rolle
Den Hellige Stol fører navnlig tilsyn med alle Kirkens tribunaler gennem Den Apostoliske Signatur – Kirkens højeste domstol. Hvert bispedømme har et tribunal (en domstol), og Signaturen fører tilsyn med dem på vegne af paven, som er Kirkens øverste dommer. Vatikanet har yderligere to domstole: den Romerske Rota, der hovedsageligt behandler appelsager om ægteskab, og det Apostoliske Pønitentiariat, som tager sig af aflad og visse former for syndsforladelse, der er forbeholdt den Hellige Stol.
De orientalske katolske kirker har deres eget kirkeretskodeks
En særskilt kanonisk lovbog regulerer de mere end 20 østlige kirker, der er i fællesskab med Rom, herunder den maronitiske, den ukrainske græsk-katolske og den kaldæiske katolske kirke. Det Andet Vatikankoncil bekræftede de østlige kirkers ret til at bevare deres egne traditioner, herunder deres retstraditioner. I 1990 udstedte den hellige Johannes Paul II en lovbog for disse kirker, som afspejler mangfoldigheden i Kirkens retstraditioner. Dens fulde titel er "Code of Canons of the Eastern Churches".
Pave Leos erfaring som kanonist
Før pave Leo blev pave, brugte han mere end et årti på at studere og arbejde som kanonist. Den daværende pastor Robert Prevost studerede kanonisk ret ved Angelicum i Rom, hvor han tog en licentiatgrad i 1984 og en doktorgrad i 1987. Under sit missionsarbejde i Peru underviste han i kanonisk ret på præsteseminariet og gjorde tjeneste som dommer. Denne erfaring kom ham til gode, både da han ledede augustinerne, og da han stod i spidsen for Dikasteriet for Biskopper i Vatikanet.
Under sit nuværende pontifikat har pave Leo valgt nogle af sine medarbejdere i den Romerske Kurie på grund af deres juridiske erfaring. Det understreger den kanoniske rets betydning for at beskytte de troendes rettigheder og vejlede de troende mod frelsen.
Af Ishmael Adibuah · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
