KOMMENTAR: Nicaraguas hårde kurs over for katolikker viser, hvorfor religionsfriheden ikke er en gave fra staten – og hvorfor amerikanere aldrig bør tage den for givet.
Daniel Ortega har sagt til nicaraguanerne, at de kan glemme alt om valg. Ingen, der har fulgt hans regimes fremfærd, bør være overrasket. Det, der i højere grad bør bekymre amerikanerne, er, hvad Ortega og hans hustru, medpræsident Rosario Murillo, allerede har gjort ved den eneste institution i Nicaragua, som de ikke helt kan kontrollere: Den katolske Kirke.
I den stille uge i 2026 blev korsvejsandagterne endnu en gang begrænset til gårdspladserne ved kirkerne, mens de troende var omgivet af politi, og gaderne i Managua og Matagalpa stort set var tømt for de kors og blomster, der engang prægede fastetiden i Nicaragua. Pilgrimsfærden med Det Guddommelige Barn i Matagalpa, en af landets mest elskede traditioner, har været forbudt flere år i træk; det samme gælder skytshelgenfesten i Diriamba. USA’s kommission for international religionsfrihed oplyser, at mere end 27 000 religiøse arrangementer er blevet aflyst siden 2019.
Det er ikke tilfældig undertrykkelse. Det er en strategi, som har været år undervejs. Ortega, der med jævne mellemrum har hævdet at have genfundet sin katolske tro, har kaldt Kirken et »perfekt diktatur«, fordi den ikke lader sine medlemmer stemme om paven. Regimet har tvunget mere end 80 præster i eksil, lukket 1 000 religiøse organisationer og udvist Næstekærlighedens Missionærer, Moder Teresas orden. Biskop Rolando Álvarez af Matagalpa blev slæbt ud af sin bolig under en razzia før daggry, idømt 26 års fængsel, derefter frataget sit statsborgerskab og sat på et fly til Rom.
Hvorfor gør et så fasttømret regime, der allerede har domstolene, hæren og valgrådet i sin hule hånd, sig overhovedet den ulejlighed at forbyde en procession? For en regering, der sætter uropoliti ind mod en menneskemængde med et trækors, ved præcis, hvor dens egentlige modstand findes. Den findes ikke i en stemmeurne, som Ortega allerede har manipuleret. Den findes i sognet – en lektie, regimet lærte i 2018, da Kirkens ledere forsøgte at få en national dialog i stand mellem Ortega og de protesterende studerende, og Ortega reagerede ved at behandle mæglingen som forræderi. En stor del af den undertrykkelse, der siden er fulgt, kan spores tilbage til dette øjeblik.
Romanforfatteren Gioconda Belli skriver i et nyligt indlæg i The New York Times, at regimets kampagne for at fratage borgere deres statsborgerskab afspejler dets dybe usikkerhed. Murillos tilsyneladende planer om at efterfølge Ortega, fratagelsen af kritikeres statsborgerskab og endda forfølgelsen af Ortegas egen bror Humberto, før han døde i myndighedernes varetægt, peger alt sammen på en familie, der frygter ægte offentlige forsamlinger mere end international fordømmelse.
Det er ikke en ny historie, blot en ny skueplads. Kinas kampagne for at »sinificere« kristendommen omfatter, at kors rives ned, gejstlige fængsles, og gudstjenestelivet bringes under Kommunistpartiets kontrol. Det afspejler den samme frygt, som driver Ortegas angreb på Nicaraguas katolikker.
Den katolske udgiver Jimmy Lai er blevet et symbol på modstand. Han står fast, mens han sidder fængslet efter uretmæssigt at være blevet dømt for sit fredelige engagement for demokrati og frihed. Polske katolikker trodsede i årtier en sovjetstøttet regering, som forstod, at et folk, der knæler for Gud, er vanskeligere at tvinge i knæ for staten. Karol Wojtyła tog selv del i denne modstand, før han blev Johannes Paul II.
Som Dignitatis Humanae, Kirkens erklæring om religionsfrihed, forklarer, har de troende ret til at indrette deres liv i overensstemmelse med deres tros normer – en ret, der går forud for og består uafhængigt af, hvad staten tillader.
Det er den lektie, som Ortega og Murillo gang på gang ikke formår at lære, og som enhver autokrat før eller siden støder på. Man kan fængsle en biskop, aflyse en procession, indefryse et bispedømmes konti og stemple et katolsk universitet som en terrorfront. Men man kan ikke forhindre de samme mennesker i at fylde kirkebænkene i den kirke, man lader dem beholde.
Da Nicaraguas politi i 2022 forbød en procession til ære for Vor Frue af Fátima, samledes hundredvis af mennesker i stedet foran katedralen i Managua, og fotografier af den messe gik viralt som et symbol på stille trods. Bestikkelse kan ikke købe det, troen giver de troende, og vold kan ikke slå det ud af dem, for det har aldrig været noget, regimet kunne bemægtige sig.
Amerikanere, der tager religionsfriheden for givet, bør følge nøje med i Nicaragua – ikke som en udenlandsk kuriositet, men som en advarsel. Hvert værn, som vores forfatning opstiller omkring den frie religionsudøvelse, findes, fordi alternativet er det, Ortega og Murillo er ved at opbygge: en stat, der anser en offentlig troshandling for så alvorlig en trussel, at uropolitiet sættes ind.
Religionsfrihed er ikke en gunst, som regeringer kan vælge at vise de troende. Den er en anerkendelse af, at visse former for troskab rækker dybere end statens myndighed og aldrig har været noget, staten kunne tildele. Nicaraguas katolikker beviser denne sandhed på den hårde måde.
Af Andrea M. Picciotti-Bayer · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
