Ved demonstrationer i Karachi og Faisalabad krævede deltagerne forfatningsændringer, så ikke-muslimer kan blive præsident eller premierminister, samt tiltag mod misbrug af blasfemiloven.
Tusindvis af kristne i Pakistan markerede den nationale mindretalsdag den 11. august med protestdemonstrationer i tre store pakistanske byer. De krævede forfatningsmæssig ligestilling og religionsfrihed og opfordrede regeringen til at gå videre end ceremonielle markeringer og tage fat på den langvarige diskrimination.
I Karachi samledes over 2 000 demonstranter ved mausoleet for Pakistans grundlægger, Muhammad Ali Jinnah. De bar skilte med teksten »Min religion, min vilje« og fotografier af ofre for lynchninger begået af folkemængder, tvangskonverteringer og blasfemirelaterede angreb samt af myrdede kristne ledere.
»Unge mennesker siger: ›Vi skal kæmpe os til vores frihed‹,« sagde Luke Victor, arrangør af Minority Rights March, til EWTN News.
Talerne ved demonstrationen krævede et opgør med religiøst begrundet diskrimination og voldelig ekstremisme mod religiøse mindretal. De opfordrede også til at ændre de forfatningsbestemmelser, der efter deres opfattelse forhindrer mindretal i at få lige adgang til offentlige embeder.
Victor sagde, at demonstranterne ønskede at få forfatningens artikel 41 og 91 ændret, så personer fra mindretal kan blive præsident eller premierminister på grundlag af deres kvalifikationer.
Minority Rights March fremlagde et program med 11 punkter, som krævede stærkere politisk repræsentation, reformer af undervisningsplanerne, beskyttelse af mindretallenes ejendom og gudshuse, værn mod misbrug af blasfemiloven samt uafhængige nationale og provinsielle kommissioner for mindretalsrettigheder.
Grupperne sagde, at stigende vold og diskrimination samt angreb på mindretal havde øget frygten og utrygheden, især blandt unge mennesker.
Officielle ceremonier
Mens aktivisterne gik på gaden, markerede regeringen dagen med officielle ceremonier med fokus på religionsfrihed, lighed og harmoni mellem religionerne.
I Lahore arrangerede regeringen i Punjab et ugelangt program, der begyndte den 7. august med en tværreligiøs demonstration, kulturkonkurrencer og lejre med sociale tilbud. Karachi og Peshawar – hovedstaden i provinsen Khyber Pakhtunkhwa – afholdt også officielle programmer, der satte fokus på religiøse mindretals bidrag og rettigheder.
Aktivister fra mindretallene sagde, at sådanne arrangementer burde ledsages af konkrete juridiske og institutionelle reformer.
I 2009 blev den 11. august udråbt til national mindretalsdag efter en kampagne anført af Shahbaz Bhatti, Pakistans første katolske forbundsminister for mindretal og en fremtrædende forkæmper for religionsfrihed.
Bhatti blev myrdet uden for sit hjem i Islamabad i marts 2011. To bevæbnede mænd affyrede en byge af skud mod hans bil og efterlod derefter løbesedler, der beskrev ham som en kristen »vantro«.
I sit budskab i anledning af mindretalsdagen mindede præsident Asif Ali Zardari om Jinnahs tale til den forfatningsgivende forsamling den 11. august 1947. Her havde landets grundlægger sagt, at borgerne frit kunne udøve deres religion, og at religion, kaste eller trosbekendelse ikke burde have betydning for statens anliggender.
Demonstration i Faisalabad
I Faisalabad ledede den katolske advokat Akmal Bhatti, der er nevø til Shahbaz Bhatti, en demonstration med krav om øget beskyttelse af religions- og trosfriheden.
Deltagerne krævede et forbud mod tvangskonverteringer af mindreårige, en kvote på 5 procent til mindretal i den offentlige forvaltning og på uddannelsesinstitutioner, direkte valg til mandater, der er forbeholdt mindretal, afskaffelse af de religiøse adgangskrav til embederne som præsident og premierminister samt oprettelse af en national kommission for mindretalsrettigheder med grundlag i forfatningen.
De kritiserede også Ministeriet for religiøse anliggender og tværreligiøs harmoni, som fører tilsyn med Den nationale kommission for mindretal. De sagde, at kommissionen har været uden funktion, siden dens treårige mandatperiode sluttede i maj 2023.
Ærkebiskoppens appel
Ærkebiskop Joseph Arshad af Islamabad-Rawalpindi opfordrede i sit budskab den 11. august til at beskytte forfatningssikrede rettigheder, religionsfrihed og lighed.
»Det er et nationalt ansvar at sikre alle borgere lige rettigheder og lige muligheder for udvikling uden forskelsbehandling på grund af religion eller tro,« sagde han og opfordrede til en fælles indsats for at udrydde had, fordomme og intolerance.
Han mindede om, at Jinnah havde understreget betydningen af lige rettigheder og religionsfrihed, og sagde, at principperne skal føres ud i livet »i deres sande ånd«.
Ikke-muslimer udgjorde omkring 14,2 procent af Pakistans befolkning ved landets første folketælling i 1951. Ifølge befolknings- og boligtællingen i 2023 udgør ikke-muslimer nu omkring 3,5 procent af landets befolkning på cirka 247,5 millioner.
Pakistans religiøse mindretal omfatter kristne, hinduer, sikher, ahmadier, bahá’íer, zoroastriere, buddhister og tilhængere af kalashfolkets oprindelige religion.
Af Kamran Chaudhry · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
