KOMMENTAR: Den bemærkelsesværdige vækst i det permanente diakonat indbyder Kirken til at spørge, hvad Herren måske siger gennem denne vækst.
Hvert forår offentliggør Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) sin årlige oversigt over det permanente diakonat i USA.
Ved første øjekast synes rapporten ikke at være meget mere end en samling diagrammer, procentsatser og demografiske analyser. Men bag hver statistik står en mand, der sakramentalt er formet efter Kristus som tjener, en hustru og familie, der har taget imod hans kald, en biskop, der har betroet ham tjenesten, og utallige mennesker, hvis liv er blevet berørt gennem forkyndelsen af evangeliet, tjenesten ved alteret og næstekærlighedens gerninger.
Rapporten for 2025 anslår, at mere end 21 500 permanente diakoner nu gør tjeneste i USA, og at næsten 15 000 af dem fortsat er aktive i deres tjeneste. I løbet af det seneste år blev hundredvis af mænd ordineret, mens næsten alle bispedømmer fortsat investerer i dannelse, efteruddannelse, retræter og pastoral ledelse.
Disse tal er bestemt opmuntrende, men de fortjener mere end et flygtigt blik.
Siden Det Andet Vatikankoncil genindførte det permanente diakonat, har ingen anden grad af ordinationens sakramente oplevet en så vedvarende vækst. På lidt mere end 60 år er det permanente diakonat gået fra at være en vision fra koncilet til en uundværlig realitet i Kirkens pastorale liv. I dag forkynder diakoner evangeliet, døber, bevidner ægteskabsindgåelser, forestår begravelser og andre liturgiske handlinger, prædiker, tjener de fattige, gør tjeneste på hospitaler og i fængsler, bistår biskopper og sognepræster og bringer Kristi nærvær ud i hjem, på arbejdspladser og i lokalsamfund over hele verden. Få udviklinger i Kirken efter koncilet har forandret sognelivet så grundlæggende.
Man kunne let betragte dette som blot et vellykket pastoralt initiativ. Men troen tilskynder os til at stille et dybere spørgsmål. Gennem hele frelseshistorien har Gud ofte talt gennem begivenheder, før han talte gennem ord. Udvandringen fra Egypten, hjemkomsten fra eksilet, pinsen og den apostolske Kirkes missionære udbredelse var ikke blot historiske begivenheder – de var øjeblikke, hvor Herren åbenbarede sine frelsende hensigter. Kirken har altid været kaldet til at tyde tidens tegn med troens øjne. Kunne den bemærkelsesværdige og vedvarende vækst i det permanente diakonat være et af disse tegn?
Da konciliefædrene ved Det Andet Vatikankoncil stemte for at genindføre det permanente diakonat, skabte de ikke en ny tjeneste, men genoprettede en, der havde tilhørt Kirken siden apostolsk tid. I århundreder havde diakonatet hovedsageligt været et overgangstrin på vej mod præstevielsen. Koncilet erkendte imidlertid på ny, at diakonatet er en særskilt grad af det ene ordinationssakramente og er rettet mod Ordets, liturgiens og næstekærlighedens tjeneste. Ved at genindføre det permanente diakonat forestillede koncilet sig mænd, der i kraft af sakramentet skulle være levende tegn på Kristus midt iblandt Guds folk – »For heller ikke Menneskesønnen er kommet for at lade sig tjene, men for selv at tjene« (Mark 10,45). Kun få af konciliefædrene kunne have forudset omfanget af det, der fulgte. I dag er det permanente diakonat blevet en integreret del af Kirkens liv, ikke blot i USA, men over hele verden. Hele generationer af katolikker er vokset op uden nogensinde at have kendt en Kirke uden permanente diakoner. Alene den virkelighed bør få os til at standse op.
CARA-rapporten minder os også om, at enhver velsignelse fører nye forpligtelser med sig. Diakonatet i USA er ved at modnes. Næsten alle aktive diakoner er over 50 år, og mere end en tredjedel er over 70. Mange steder er der nu flere, som går på pension, end der bliver ordineret, mens hundredvis af diakoner hvert år fuldender deres jordiske pilgrimsvandring. Disse statistikker bør ikke så meget tolkes som grund til alarm, men snarere som vidnesbyrd om, at de første generationer af permanente diakoner efter genindførelsen trofast har tjent i årtier.
Kirken må nu spørge, hvordan en ny generation af mænd skal høre og besvare kaldet til at tjene. Spørgsmålet er ikke længere, om det permanente diakonat bør eksistere; det er blevet besvaret entydigt. Spørgsmålet er nu, hvordan denne genoprettede tjeneste fortsat skal modnes og imødekomme den nye evangeliserings pastorale behov.
Det er opmuntrende, at rapporten også viser, at diakonkaldet i stigende grad afspejler den Kirke, det tjener. Diakoner med spansktalende baggrund udgør fortsat en voksende andel af de ordinerede. Uddannelsesniveauet er fortsat bemærkelsesværdigt højt: Mere end to tredjedele har mindst en eksamen fra en videregående uddannelse, mens bispedømmerne fortsat udvider mulighederne for dannelse, herunder programmer på spansk. Denne udvikling tyder på, at det permanente diakonat bliver stadig bedre rustet til at gøre tjeneste i den kulturelle mangfoldighed, der kendetegner nutidens katolicisme. Denne mangfoldighed er ikke blot demografisk; den afspejler Kirkens egen missionære karakter.
Hvor værdifulde disse demografiske undersøgelser end er, har de også åbenlyse begrænsninger. De kan fortælle os, hvor mange diakoner der er, men ikke hvor mange der er blevet helgener. De kan beregne diakonernes gennemsnitsalder, men ikke måle dybden i en diakons bøn. De kan oplyse om deltagelse i retræter og fortsat dannelse, men ikke sætte tal på hjertets omvendelse. De kan beskrive uddannelsesmæssige resultater, men ikke måle opofrende kærlighed.
Evangeliet minder os igen og igen om, at Guds regnestykke adskiller sig grundlæggende fra vores eget. Men netop det permanente diakonats vedvarende og omfattende vækst indbyder til teologisk refleksion. Hvis genindførelsen af diakonatet er blevet en af de mest betydningsfulde udviklinger i den moderne Kirkes liv, hvad mon Herren så siger gennem den? Tre muligheder fortjener nøje overvejelse.
For det første kan væksten i det permanente diakonat være en invitation fra Guds forsyn til Kirken om at genopdage Kristus som tjener. Den katolske teologi har med rette viet Kristus som Præst, Profet og Konge meget stor opmærksomhed. Men før han ofrede sig selv på korset, knælede Herren foran sine apostle med et vaskefad og et håndklæde og vaskede deres fødder som den Mester, der tjener. Før sin lidelse erklærede han: »Jeg er iblandt jer som den, der tjener« (Luk 22,27). Det at tjene var ikke blot én aktivitet blandt mange i Jesu liv; det åbenbarede noget væsentligt om hans identitet.
Hver permanent diakon står i kraft af sakramentet som et levende ikon for dette mysterium. Hans tjeneste minder til stadighed Kirken om, at storhed ikke findes i magt eller anseelse, men i en kærlighed, der giver afkald på sig selv. Måske afspejler den bemærkelsesværdige udbredelse af det permanente diakonat derfor Helligåndens indbydelse til at trænge dybere ind i Kristi egen identitet som tjener.
For det andet kan væksten minde Kirken om, at autoriteten fuldendes i selvhengivende kærlighed. Nutidens kultur sidestiller ofte autoritet med indflydelse, kontrol eller status. Evangeliet fremlægger en helt anden vision. Kristus udøver sin guddommelige autoritet ved at give sig selv fuldt ud for andre. Hver af ordinationens grader har del i dette samme mysterium. Biskoppen er hyrde som tjener; præsten helliggør som tjener; diakonen synliggør sakramentalt denne identitet som tjener med særlig klarhed. Hans tjeneste vidner til stadighed om, at udøvelsen af kirkelig autoritet får sit fuldeste udtryk, ikke i privilegier, men i ydmyg tjeneste.
I en tid, hvor autoritet ofte bliver misforstået eller mødt med mistillid, kan det permanente diakonats voksende synlighed minde hele Kirken om, at ægte lederskab altid knæler, før det rejser sig.
For det tredje kan væksten tyde på, at Kristus forbereder sin Kirke på en stadig mere missionær fremtid. I modsætning til de fleste andre ordinerede tjenere forbliver permanente diakoner som regel en del af det almindelige samfunds- og arbejdsliv. De stifter familie og opdrager børn, arbejder i virksomheder, underviser på skoler, plejer syge, gør tjeneste i offentlige institutioner og lever til daglig blandt mennesker, der måske aldrig træder over tærsklen til en sognekirke. Det er ikke blot en tilfældig omstændighed ved deres kald; det afspejler noget med dybe rødder i evangeliet.
Efterhånden som samfundet bliver stadig mere sekulariseret, har Kirken brug for ordinerede tjenere, der kan bringe Kristi sakramentale nærvær ind i menneskers hverdag. Diakonen befinder sig ofte netop i dette krydsfelt mellem Kirken og verden. Måske afspejler den bemærkelsesværdige vækst i det permanente diakonat Guds ønske om, at Kristi tjenende nærvær bliver stadig mere synligt dér, hvor almindelige mænd og kvinder lever, arbejder, kæmper og håber.
Én ting står klart: Det permanente diakonats fremtid vil i sidste ende ikke blive afgjort af statistikker, men af hellighed. Kirken har ikke blot brug for flere diakoner – den har brug for hellige diakoner. Ingen pastoral plan, intet dannelsesprogram og ingen demografisk tendens kan træde i stedet for mænd, hvis hjerter er blevet forvandlet gennem et nært forhold til Kristus som tjener. Ægte tjeneste udspringer altid af et ægte discipelliv. Og dog: Hvis Herren så rigt har velsignet det genoprettede diakonat gennem en vedvarende vækst i de seneste seks årtier, er det rimeligt at spørge, om denne blomstring i sig selv indgår i Guds forsyn. Demografiske undersøgelser kan beskrive væksten; de kan ikke forklare dens dybeste betydning. Det er en opgave for troens skelneevne.
Historien åbenbarer ofte først Guds hensigter, når vi ser tilbage. Indtil videre kan vi kun grunde over disse muligheder med ydmyghed, taknemmelighed og håb. Men ét spørgsmål står tilbage, og det er et spørgsmål, som enhver biskop, præst, diakon og lægperson blandt de troende bør tage med i sin bøn: Hvad mon Herren siger til sin Kirke gennem den bemærkelsesværdige vækst i det permanente diakonat?
Af Deacon Dominic Cerrato · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
