St. Charbel-stien er en pilgrims- og vandrerute, der går gennem nogle af Libanons mest markante landskaber af både naturlig og åndelig karakter og forbinder klostre, landsbyer og historiske steder.
Den amerikanske præst, pastor Michael Sliney, LC, deltog for nylig i en pilgrimsvandring ad St. Charbel-stien i Libanon. Han sagde, at oplevelsen havde gjort dybt indtryk på ham, og beskrev stien som en »skjult perle«. Nu, hvor han er tilbage i USA, sagde han, at han håber at gøre stien bedre kendt blandt amerikanske katolikker, især amerikanere med libanesisk baggrund, og opfordre dem til selv at opleve den.
St. Charbel-stien, der i regionen er kendt som Darb Mar Charbel, er en 80,8 miles lang pilgrims- og vandrerute. Den går gennem nogle af Libanons mest markante landskaber af både naturlig og åndelig karakter og forbinder klostre, landsbyer og historiske steder med tilknytning til St. Charbel og den maronitiske tradition.
Stien er i øjeblikket opdelt i to hovedruter. Den nordlige rute er omkring 50 miles lang og begynder ved klostret St. Antonius af Qozhaya i Qadisha-dalen. Den fortsætter forbi blandt andet St. Charbels fødested og St. Maroun-klostret i Annaya, hvor pave Leo XIV bad under sit besøg i Libanon i 2025.
Den sydlige rute er omkring 31 miles lang. Den begynder ved det maronitiske patriarkats sæde i Bkerke, går gennem Harissa, hvor helligdommen Vor Frue af Libanon ligger – et af landets vigtigste valfartssteder viet til Jomfru Maria – og ender ved St. Charbels grav i Annaya.
Et landskab formet af århundreders tro
Sliney har gennem mere end 27 års præsteligt virke tjent unge mennesker og familier i Washington D.C. og New York. Han sagde, at stien »skaber fredelige og stille omgivelser, hvor man faktisk kan høre Gud«.
Den fornemmelse var særlig stærk i Qadisha-dalen, også kendt som De Helliges Dal, et historisk centrum for det maronitiske klosterliv, sagde han. »Jeg følte, at det er her, Guds hjerte slår,« sagde han. »Det slår i De Helliges Dal. Det slår i disse klostre.«
For Sliney var vandringen gennem dalen »næsten som at træde ind i en tidskapsel«. Han sagde, at han var slået af klosterlivets ubrudte kontinuitet på stedet, hvor kristne i århundreder har bedt i klostre og huler, der er hugget ind i bjergene.
Ved St. Antonius’ hule, der stammer fra det 4. århundrede, blev denne historie særlig håndgribelig. »I 1 700 år er mennesker kommet hertil for at bede,« sagde han. »Det er svært at forestille sig … faktisk har mennesker bedt i netop den hule næsten lige siden Kristi tid.«
Menneskene langs stien
Sliney sagde, at det ikke var klostrene, hulerne og kirkerne, men de mennesker, han mødte under pilgrimsvandringen, der gjorde størst indtryk på ham – især munkene og nonnerne.
Han beskrev de nonner, han mødte, som »dynamiske«, »lykkelige« og »fulde af glæde«. Munkene gjorde et lignende indtryk. »Jeg var meget, meget imponeret over disse munkes glød, ydmyghed, glæde og hengivenhed,« sagde han. »Jeg tror virkelig, at De Helliges Dal er så helligt et sted på grund af disse munke og nonner.«
Sliney sagde, at den modstandskraft, gæstfrihed og tjenesteånd, han mere generelt mødte hos det libanesiske folk, også havde gjort dybt indtryk på ham.
Han fortalte, at han var blevet budt velkommen til at fejre messe i St. Charbels hus og inviteret til at bære maronitiske liturgiske klæder. Han blev også bevæget af små, personlige gestus fra mennesker, han netop havde mødt.
I et kloster gav en munk ham en pose med helgenmedaljer, som munken havde samlet på siden sin barndom, og bad Sliney om at dele dem ud blandt pilgrimmene. Derefter tilbød munken ham en rosenkrans, som han havde lavet til sig selv.
Også familielivet gjorde indtryk på ham. Han fortalte, at han var kommet ind på restauranter og havde set familier på 15 eller 20 personer samlet omkring det samme bord.
En vej tilbage til tro og kulturarv
Sliney ønsker, at flere skal opleve stien. Han sagde, at han mener, at amerikanske katolikker ville have gavn af at foretage pilgrimsvandringen, men at især amerikanere med libanesisk baggrund bør være blandt de første til at genopdage den.
»Jeg tror, at de har brug for at genopdage skønheden i deres tro og skønheden i deres kulturarv,« sagde han. »Jeg tror, at det ville vække deres tro og tænde den på ny.«
Selv om Sliney anerkendte de muligheder, som livet i USA har givet mange libanesiske familier, sagde han, at han var bekymret for, at familierne også kan blive opslugt af »materialisme« og »støj«.
»Jeg tror, at Libanon – freden, roen og enkelheden i dette land og hos dets befolkning – er noget, ikke blot de har brug for; jeg tror også, at vi amerikanere har brug for det,« sagde han. »Vores kultur ville have godt af stilheden, så vi kan høre Guds hvisken.«
For libanesere, der bor i udlandet, ser Sliney stien som mere end en pilgrimsrute. Han mener, at den kan knytte dem på ny til en tro og en kulturarv, som måske er blevet svækket gennem generationerne. »Jeg tror, at det ville vække deres tro og tænde den på ny,« sagde han.
»Jeg tror virkelig, at St. Charbel står bag denne sti. Vores verden har i dag brug for at lære af munkenes, nonnernes og det libanesiske folks enkelhed, ydmyghed og glæde. Og jeg tror, at stien vil give dem mulighed for at opleve det.«
Er Libanon sikkert for pilgrimme?
Sliney afviste også opfattelsen af, at hele Libanon er usikkert. Han sagde, at han følte sig mere sikker i Libanon end i Washington D.C., samtidig med at han erkendte, at krigen i syd fortsat pågår. Det område besøgte han ikke.
»Fortællingen om, at Libanon er et meget usikkert [sted] at rejse til, er falsk. Og jeg mener, at den gør landet uret,« bemærkede han.
Han beskrev også vandringen som »temmelig krævende« med stejle op- og nedstigninger – selv om han selv er maratonløber.
Da dele af stien stadig er under udvikling, og der samles penge ind, sagde han, at han planlægger at vende tilbage til Libanon for at gennemføre hele ruten, når flere strækninger er åbnet.
Af Romy Haber · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
