Joe Schmid drev i årevis en meget populær YouTube-kanal med et agnostisk udgangspunkt, men »en gave af Guds nåde« har ført ham tilbage til troen.
»En stor nyhed: Gud findes. Kristus er Herren, og han grundlagde Den katolske Kirke.«
Sådan lød det, da Joe Schmid den 21. august bekendtgjorde sin konversion til katolicismen på sin YouTube-kanal »Majesty of Reason«.
En omvendelse er altid en anledning til glæde, men i Schmids tilfælde kom den sandsynligvis uventet for de 55 000 abonnenter på hans kanal.
I årevis har Schmid brugt sin YouTube-kanal til at udforske en bred vifte af filosofiske og naturalistiske argumenter og principper – og i størstedelen af den tid har han selv åbent betegnet sig som agnostiker.
Schmid, der er opvokset i den katolske tro, fortalte EWTN News, at han i gymnasiet blev ateist og siden endte som agnostiker. Han sagde, at »problemet med dyrs lidelser i evolutionen« oprindeligt havde ført ham til ateismen; det er et velkendt emne i den filosofiske og teologiske debat.
Filosoffer som Joshua Rasmussen og Alexander Pruss fik ham til at overveje »kontingensargumenter« for Guds eksistens, fortalte han, men hans egen »krævende omvendelsesproces« skulle i sidste ende vare et årti.
Schmid lancerede sin YouTube-kanal i april 2020. »Overordnet set fokuserede mine videoer primært på religionsfilosofi og sekundært på andre filosofiske områder som metafysik, metaetik og erkendelsesteori,« fortalte han EWTN News, og »det var et af mine centrale fokusområder at kritisere argumenter for Guds eksistens.«
Til det formål har han lavet mange forskellige videoer, blandt andet interviews og debatter med forskere, lange forelæsninger og episoder, hvor han svarede på indhold fra andre på YouTube – »primært teistiske, kristne og katolske indholdsskabere«.
Videoerne har dog ændret karakter markant i de seneste uger. Videoer fra det seneste år har blandt mange andre emner omfattet debatter om, hvorvidt Jesus opstod fra de døde, og en udførlig argumentation for veganisme.
Den 21. august lagde Schmid imidlertid en knap en halv time lang video ud, hvor han fortalte om sin konversion til katolicismen. I de knap to uger siden har hans videoer handlet om emner som »den hidtil bedste samlede argumentation for Gud« og »svar på de bedste indvendinger mod katolicismen«.
Schmid, der er ph.d.-studerende på fjerde år i filosofi ved Princeton University, fortalte EWTN News, at hans tilbagevenden til troen »ikke var noget, jeg selv fik til at ske«.
»Omvendelse er en gave af Guds nåde, og jeg har set dens forvandlende virkning i mit liv,« sagde han. »Derfor er det i sidste ende Gud, der førte mig til katolicismen.«
Han sagde dog, at »et enormt sammenfald af faktorer« på et intellektuelt plan overbeviste ham om den katolske tros sandhed. De vigtigste af dem er de »bekræftende mirakler« – eller »mirakler, som Gud har udvirket til bekræftelse af særlige katolske læresætninger«.
Han nævnte Padre Pios karismer, helbredelsesmiraklerne i Lourdes, Jomfru Marias åbenbaringer i Fátima, eukaristiske mirakler »og meget andet«.
»Jeg konverterede efter en lang proces, hvor jeg arbejdede mig gennem mine mange indvendinger mod katolicismen og lærte at værdsætte de mange stærke argumenter for katolicismen,« sagde han. I videoen beskrev han processen som en »kulmination« af »faktorer, der talte til hovedet, og faktorer, der talte til hjertet«.
»Gud er god,« sagde han til sine seere.
Den opsigtsvækkende omvendelse blev omtalt af Aquinas Institute, der varetager det katolske studenterarbejde ved Princeton. Instituttet opfordrede det katolske fællesskab dér til at »bede for Joe, mens han fortsætter med at vokse i sin katolske tro og indleder dette nye kapitel i sit offentlige virke«.
Schmid medvirkede også for nylig i et to timer langt interview med den katolske apologet Trent Horn, som beskrev ham som »en af mine klogeste kritikere«. Horn roste Schmids stringente tilgang til filosofisk og teologisk debat, selv da Schmid selv var agnostiker.
»Jeg har lært meget af dine modargumenter, og det har hjulpet mig på min egen vej og i forsøget på at udvikle mig som apologet og filosof,« sagde Horn til Schmid under interviewet.
Da Schmid bekendtgjorde sin omvendelse over for sine egne seere, sagde han, at han har store planer om at fortsætte sin YouTube-kanal i katolicismens tjeneste. »Vi får se, hvor Herren fører mig hen,« tilføjede han.
»Debatter og diskussioner vil fortsætte,« sagde han. Han bad seerne om tålmodighed under overgangen.
»Og jeg beder også om jeres bønner,« tilføjede han. »I skal vide, at jeg vil bede for jer.«
Af Daniel Payne · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
