Den nye lov i den folkerigeste delstat i det vestlige Indien udløste protester fra civilsamfundet og katolske ledere. Nabodelstaten Goa skrinlagde et lignende lovforslag.
Den indiske delstat Maharashtra satte den 28. august en vidtgående lov mod religionsskifte i kraft. Det fik katolske ledere til at opfordre til bøn og et søgsmål mod loven. Nabodelstaten Goa skrinlagde et lignende lovforslag få dage efter, at delstatsregeringen havde godkendt det.
Maharashtras lov om religionsfrihed, der i marts blev vedtaget af delstatsparlamentet under den hindunationalistiske koalitionsregering ledet af Bharatiya Janata Party (BJP), trådte i kraft fire dage efter, at 20 grupper fra borgerrettighedsbevægelsen samt sekulære og kristne miljøer på en pressekonference i delstatshovedstaden Mumbai havde fremsat en sidste appel om at få loven ophævet.
Ærkebiskop Elias Gonsalves af Nagpur, Maharashtras vinterhovedstad, reagerede ved at påbyde, at Memorare-bønnen fra den 31. august skulle bedes efter hver fejring af eukaristien i hele hans ærkebispedømme.
»Ja, bønnerne fortsætter. Vi sætter vores lid til domstolene, for her i Maharashtra kan vi ikke forvente en kovending som i Goa,« sagde Gonsalves til EWTN News den 2. september.
Goa ændrer kurs
I nabodelstaten Goa godkendte BJP-regeringens kabinet den 26. august et lovforslag mod religionsskifte – og Goa blev dermed den 14. indiske delstat, der foreslog en sådan lovgivning. Men inden for en uge ændrede regeringen kurs og valgte ikke at fremsætte forslaget for Goas delstatsforsamling med 40 medlemmer.
The Indian Express rapporterede, at regeringen lagde lovforslaget på hylden efter kraftige protester fra Den katolske Kirke og intern modstand fra syv katolske medlemmer af delstatsforsamlingen i den BJP-ledede regeringskoalition, der har 26 mandater.
Kristne, hvoraf langt de fleste er katolikker, udgør omkring en fjerdedel af Goas cirka 1,5 millioner indbyggere. Den tidligere portugisiske koloni har en særegen katolsk kulturidentitet med rødder flere århundreder tilbage.
Det foreslåede lovforslag »risikerer at gøre uoprettelig skade på denne dyrebare arv ved at erstatte gensidig tillid med mistanke og social harmoni med overvågning og frygt«, hed det i en fælles erklæring fra Den katolske Kirkes råd for social retfærdighed og fred og Goas katolske forening, et lægmandsforum.
Retslig prøvelse i Maharashtra
I Maharashtra har civilsamfundsgrupper tilkendegivet, at domstolene er den eneste tilbageværende mulighed for at anfægte loven, efter at den er trådt i kraft.
»Regeringen tager ikke vores bekymringer alvorligt,« sagde Dolphy D’Souza, en af koordinatorerne for netværket Joint Civil Society, til EWTN News.
»Den eneste mulighed, vi nu har, er at gå til domstolene, eftersom Maharashtras lov om religionsfrihed krænker den grundlæggende trosfrihed, som forfatningen garanterer,« sagde D’Souza, talsmand for Bombay Catholic Sabha, et lægmandsråd, der bruger byens tidligere navn.
Den fælles koalition af civilsamfundsgrupper sagde, at loven »skaber et hidtil uset og indgribende system af statslig overvågning af forhold vedrørende personlig tro, ægteskab og individuelle valg«.
Biskopperådet for den vestlige region havde inden lovforslagets vedtagelse advaret om, at loven »langt fra at værne om religionsfriheden … reelt undergraver netop den ret, som den hævder at beskytte, nemlig friheden til at vælge og bekende sig til sin religion, sådan som det er sikret i artikel 19, 21 og 25 i Indiens forfatning«.
Biskopperådet sagde, at bestemmelser i loven »udgør en direkte og uberettiget indblanding i Den katolske Kirkes legitime religiøse praksis, især dens ritual for kristen indvielse af voksne«.
Loven kræver, at enhver, der agter at skifte religion, giver en udpeget myndighed besked 60 dage i forvejen. Denne bestemmelse »griber dybt ind i den enkeltes samvittighed og tro og åbner døren for granskning, mistænkeliggørelse og chikane«, sagde biskopperne.
»Samtykkeerklæringer«
Samtidig har nogle kristne grupper i Maharashtra vakt opsigt ved at bede menighedsmedlemmer om at underskrive »samtykkeerklæringer«, når de deltager i gudstjenester, tilsyneladende som reaktion på kravene i den nye lov.
»Den katolske Kirke gør ikke noget sådant nogen steder i Maharashtra,« sagde D’Souza.
Kristne udgør mindre end 1 procent af Maharashtras befolkning på mere end 120 millioner.
Den forfatningsmæssige gyldighed af tilsvarende love mod religionsskifte, der er vedtaget i andre indiske delstater, anfægtes ved Indiens højesteret, fremgår det af pressemeddelelsen, der blev udsendt i forbindelse med civilsamfundsgruppernes pressekonference.
Af Anto Akkara · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
