Det var en milepæl for Kirken i Amerika: Martyrerne fra Georgia er de første amerikanske martyrer for ægteskabets hellighed og de første, der er blevet saligkåret i sydstaterne.
Redaktionen – mandag den 2. november 2026 kl. 13.00.
For mere end 400 år siden ofrede ordensbrødrene Pedro de Corpa, Blas Rodríguez, Miguel de Aňon, Antonio de Badajoz og Francisco de Veráscola deres liv for at værne om ægteskabets hellighed. »Vi gør vel i at udtale deres navne med kærlighed, for de er hellige medlemmer af Guds familie,« sagde kardinal Frank Leo fra Toronto, da han saligkårede dem den 31. oktober i Savannah i den amerikanske delstat Georgia.
Det var en milepæl for Kirken i Amerika: Martyrerne fra Georgia er de første amerikanske martyrer for ægteskabets hellighed og de første, der er blevet saligkåret i sydstaterne.
Omkring 9 000 mennesker strømmede ind ad dørene til Savannah Convention Center og slog dermed byens besøgsrekord for et indendørs arrangement. De var rejst til fra Georgia, andre steder i USA og endda fra hele verden og ankom med busser, biler og sporvogne. Nogle krydsede Savannah-floden med færgen. Andre kom med fly, blandt dem præster og katolske lægfolk, som repræsenterede flere af ordensbrødrenes hjembyer.
María Isabel Inoriza De Villota, en efterkommer i 12. generation af en af broder Franciscos brødre, kom fra Spanien sammen med sin 16-årige søn Imanol.
»Siden min barndom har jeg oplevet den dybe ærbødighed, som mine forældre nærede for Francisco,« sagde hun. »Vi har altid vendt os til ham og søgt hans beskyttelse og hjælp.« Hendes mor havde bedt »inderligt« for saligkåringen, som nu var »en drøm, der er gået i opfyldelse«.
Pablo Migone, vikar for fremme af missionen i bispedømmet Savannah og mangeårig fortaler for saligkåringssagen, sagde, at man havde forventet »højst« 2 000 deltagere. Men tilmeldingerne blev ved med at strømme ind.
Saligkåringer i USA er sjældne. Men det handlede om mere end det. Bispedømmet har allerede i et årti oplyst de troende om martyrerne. »Frugterne og historien vækker genklang i menneskers hjerter og sind,« sagde Migone.
Indtil saligkåringen blev bekendtgjort, havde mange indbyggere i La Albuera i Spanien, hvor broder Antonio blev døbt, aldrig hørt om ham. Nu bliver byens torv omdøbt til hans ære.
»Gud er fuld af overraskelser,« sagde Antonio Jesús Marín Romo, byens sognepræst. »Dette sker på et afgørende tidspunkt, hvor vi havde brug for en tilskyndelse til det arbejde, vi gerne vil begynde i sognet.«
Franciskanernes historie begyndte i det 16. århundrede, da de ankom fra Spanien. I 1595 havde de grundlagt flere missioner langs Georgias kyst og evangeliseret det oprindelige Guale-folk.
To år senere opstod der imidlertid en konflikt mellem troen og de lokale skikke. En døbt konvertit, der var kandidat til høvdingeembedet, insisterede på at få endnu en hustru. Da brødrene nægtede at afvige fra Kristi lære om ægteskabet, myrdede en krigergruppe brødrene, missionsstation for missionsstation. En sjette bror, Francisco de Ávila, blev tortureret, men overlevede og kunne fortælle historien. Missionerne blev til sidst genopbygget, og katolicismen blomstrede.
Den tosprogede gudstjeneste den 31. oktober begyndte med en procession gennem den midtergang, der mindede om en løbebane, og som var skabt ved at forbinde fire udstillingshaller – den største opstilling på stedet.
De mere end 200 gejstlige – kardinal Leo, 31 biskopper og ærkebiskopper, over 100 diakoner og seminarister samt den apostoliske nuntius – fik selskab af næsten 200 medlemmer af Columbusridderne, Malteserridderne, Ridderne og Damerne af Den Hellige Grav og Peter Claver-ridderne. Ved alteret stod 70 ciborier klar.
Kardinal Leo oplæste det apostoliske brev og erklærede martyrerne fra Georgia for salige, fordi de havde »sat evangeliets frelsende sandhed over deres egen sikkerhed«.
Ærkebiskoppen af Atlanta, Gregory Hartmayer, og ærkebiskop Joan-Enric Vives i Sicilia, emeriteret biskop af Urgell, der repræsenterede den spanske bispekonference, oplæste henholdsvis den engelske og den spanske oversættelse af det apostoliske brev.
I brevet blev den 22. september, oktavdagen for broder Pedros martyrium, erklæret for martyrernes festdag.
Da martyrernes officielle portræt, som viser dem i ydmyg ro og badet i gyldent lys, blev afsløret, lød et tordnende bifald. Før og efter saligkåringen besøgte folkemængden det nærliggende museum om martyrerne fra Georgia samt kunstudstillingen.
Målt med verdslig målestok kunne det se ud, som om martyrerne havde fejlet, sagde kardinal Leo i sin prædiken. »Men det er ikke tilfældet.«
Det gjorde de ved at »tage imod kaldet til hellighed, som igen førte dem til at tage imod kaldet til det gudviede liv, kaldet til det hellige præstedømme, kaldet til missionsarbejde, kaldet til evangelisering, kaldet til at forkynde og forsvare troen og til sidst kaldet til at give deres liv«.
Men »hvor stærkt føler vi os tilskyndet til at følge Jesu kald, til at følge ham?« spurgte han. Et helligt liv kræver, at man forsvarer sandheden og »altid sætter Kristus først«, også når man stræber efter enhed i verden. »Polarisering kommer ikke fra Gud.«
Martyrerne havde desuden »vidnet om den kristne lære om ægteskabet og holdt fast ved denne guddommelige sandhed, indtil de udgød deres eget blod«, sagde han og understregede familiens hellige karakter, som »bygger på den pagtsmæssige, sakramentale og uopløselige forening mellem en mand og en kvinde«.
Selve saligkåringen »kom netop på det rette tidspunkt«, sagde Christine Camp, der var rejst dertil sammen med mere end et dusin andre katolikker fra Atlanta. De havde netop deltaget i en tredages retræte for at bede om, at deres ægteskaber måtte blive genoprettet.
Mødre og fædre med børn var rejst dertil fra nær og fjern. »Det er vores pilgrimsvandring,« sagde Theodora Ferrant, der var kommet fra Pensacola sammen med sin mand og deres to børn.
»Jeg er fast overbevist om, at det hellige ægteskabs værdighed og karakter gennem den salige Pedro de Corpas og hans fire ledsageres forbøn vil blive mødt med større respekt,« sagde biskop Stephen Parkes fra Savannah. »Må disse hellige mænds vidnesbyrd inspirere til troskab mellem ægtefæller, der er kaldet til det hellige ægteskabs pagt, og bidrage til et fornyet engagement i troende familiers vækst i delstaten Georgia og videre ud.«
Oversat og redigeret fra originalen hos EWTN News English.
Af Beverly Willett · CNA Deutsch · Oversat til dansk af EWTN Danmark
