Ved en udendørs messe langt fra hovedstaden fejrede paven den katolske arv i et af Sydamerikas mest sekulære lande.
PAYSANDÚ, Uruguay – Pave Leo XIV fejrede lørdag sin første messe i Amerika, siden han blev valgt til pave. Han valgte ikke en national hovedstad, men en provinsby ved grænsen, hvor han roste og opmuntrede almindelige menneskers enkle tro.
På hel den første dag af sin rundrejse gennem tre sydamerikanske lande hædrede Leo også Uruguays første biskop, den salige Jacinto Vera. Han mindedes Vera som »gaucho-biskoppen«, der evangeliserede regionen i det 19. århundrede.
Pavens prædiken mindede Uruguay – et af Latinamerikas mest sekulære lande, hvor over halvdelen af befolkningen ikke tilhører noget organiseret trossamfund – om, at Den katolske Kirke har dybe rødder i landets historie.
»Fra den første tid med evangelisering på dette kontinent kom de troende i Herrens navn for at forkynde den store glæde, de selv havde oplevet i mødet med Kristus,« sagde Leo. »Ligesom englene, der viste sig for hyrderne, delte de med glæde evangeliets gode budskab og gav udtryk for deres tro gennem næstekærlighedens og barmhjertighedens gerninger.«
Paysandú er en by med omkring 80.000 indbyggere. Den ligger ved Uruguayfloden lige over for Argentina og mere end 320 kilometer fra Uruguays hovedstad, Montevideo.
Leo fejrede messen under en overskyet himmel i en bypark, hvor jorden var mudret efter regn den seneste tid. Temperaturen lå på 16–17 grader, men vinden fik det til at føles omkring 6 grader koldere.
Alligevel mødte over 40.000 mennesker til messen, og begejstringen var stor. Allerede inden Leo ankom, gav medlemmer af menigheden i kor udtryk for deres hengivenhed over for ham.
»Det er en enorm glæde, en enorm glæde. Vi ventede længe på Frans, og nu er pave Leo kommet, så vi er glade,« sagde María del Rosario Esquiros, en pensionist fra Paysandú. Hun fortalte, at hun havde gennemgået flere dages oplæring for at kunne gøre tjeneste som ekstraordinær kommunionsuddeler ved messen.
Den seneste pave, der besøgte Uruguay, var den hellige Johannes Paul II, som tilbragte tre dage i landet i 1988.
Leo byggede lørdag sin prædiken op omkring tre symboler: broer, palmelunde og mate, en traditionel urtedrik, der er populær i regionen.
Broer bringer mennesker sammen, sagde Leo og gentog dermed en metafor, som hans umiddelbare forgænger, pave Frans, var særligt glad for. Palmer er symboler på at være rodfæstet i Kristus, sagde han, mens det, at de ikke vokser hver for sig, men i lunde, er et symbol på Kirken.
Hvad mate angår, som ofte drikkes sammen med andre, kaldte Leo drikken »et tegn på fortrolighed, venskab og møde. Den lærer os at dele og at være sammen og styrker dermed de bånd, der forener os som brødre og søstre. Den er et tegn på gæstfrihed, integration og fælles værdier.«
Efter tre dage i Uruguay vil paven tilbringe tre dage i Argentina og fem dage i Peru, som blev hans andet hjemland, og hvor han virkede som missionær og biskop i omkring 20 år.
Af Francis X. Rocca · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
