»American Martyr« kan ses i biografer den 25. og 26. august på engelsk og den 27. august på spansk.
I slutningen af sidste måned samledes flere hundrede mennesker i Oklahoma City til premieren på den nye film »American Martyr: The Stanley Rother Story«, en dokumentarfilm i spillefilmslængde, der skildrer den salige Stanley Rothers inspirerende liv.
»Det har været længe undervejs,« sagde ærkebiskop Paul Coakley af Oklahoma City til EWTN News på den røde løber den 28. juli.
Rother blev født i Okarche i Oklahoma og var landmand, før han begyndte på Mount St. Mary’s Seminary i Emmitsburg i Maryland og blev præsteviet i 1963. Efter fem år som kapellan i et sogn i Oklahoma fik Rother tilladelse til at slutte sig til medarbejderne ved den mission i Santiago Atitlán i Guatemala, som bispedømmet i Oklahoma drev.
I Guatemala tjente han tz’utujil-folket, som nedstammer fra mayaerne, og lærte både deres modersmål, tz’utujil, og spansk. Som deres sognepræst fejrede Rother messe og hjalp med at oversætte Det Nye Testamente til tz’utujil. Han vandt hurtigt lokalbefolkningens tillid og kærlighed ved at yde dem pastoral omsorg i deres hjem, dele måltider med dem, hjælpe dem på markerne og besøge de syge.
Mens Rother var i Guatemala, brød en borgerkrig ud, og den katolske kirke kom i skudlinjen. Præstens navn blev optaget på en dødsliste. Natten til den 28. juli 1981 trængte tre mænd ind i præstegården og dræbte den elskede præst.
Ærkebispedømmet i Oklahoma City indledte Rothers helligkåringssag i 2007, og i 2016 anerkendte pave Frans Rother som martyr for troen. Han blev den første amerikanskfødte præst, som Den katolske Kirke anerkendte som martyr.
»Vi har i mange år meget målrettet arbejdet for den salige Stanley Rothers helligkåringssag,« sagde Coakley. »Han er blevet saligkåret, og nu arbejder vi hen imod hans helligkåring. For at det nogensinde kan ske, har vi brug for, at stadig flere mennesker beder om den salige Stanley Rothers forbøn og søger guddommelig gunst gennem ham, så der kan ske mirakler ved hans forbøn. Derfor har vi påtaget os denne produktion: for at gøre ham kendt for stadig flere mennesker.«
Ærkebiskoppen tilføjede, at filmen er »en smuk skildring af en almindelig katoliks liv, en katolik, som gavmildt og trofast tog imod Guds nåde og barmhjertighed og lod Herren forvandle og forme ham til den helgen, som vi håber, at han til sidst vil blive erklæret for.«
Michael Scaperlanda, kansler ved ærkebispedømmet i Oklahoma City, sagde: »Det er et spændende øjeblik for ærkebispedømmet, nu hvor denne vidunderlige dokumentarfilm med Martin Sheen som fortæller får landsdækkende biografpremiere …«
Han fremhævede, hvor vigtigt det er at udbrede Rothers historie til et bredere publikum, fordi den minder os om, at »selv almindelige mennesker kan blive helgener«.
For Felipe Coche Pablo har dokumentaren en særlig personlig betydning. Pablo stammer fra Santiago Atitlán og blev døbt af Rother, da han var seks måneder gammel. Han var to år gammel, da Rother blev dræbt.
Da Rothers helligkåringssag blev indledt, blev Pablo udpeget som officiel kirkelig notar for Rothers sogn i Santiago Atitlán. Det var da, han lærte den mulige kommende helgens liv og eftermæle at kende.
Pablo sagde, at det at lære om Rother havde haft en dyb indvirkning på hans liv og lært ham »at blive ved med at kæmpe i livet. Der kommer altid tilbageslag, men man må rejse sig igen, ligesom han [Rother] gjorde.«
I dag er Pablo administrator ved Colegio Católico Padre Apla’s – også kendt som den salige Stanley Rothers katolske skole – i Santiago Atitlán. Skolen hører til det sogn, hvor Rother virkede: Santiago Apóstol, også kaldet Apostlen Jakobs Kirke.
»Vi har 435 elever, og undervisningen foregår på tre sprog – tz’utujil, spansk og engelsk,« forklarede han. »Vores førstesprog er mayasproget tz’utujil. Og han [Rother] var en præst, som folket holdt meget af, fordi han lærte vores mayasprog, tz’utujil – det sprog, jeg selv taler.«
Pablo sagde, at han håber, at filmens seere vil lade sig inspirere af Rothers »tjeneste for andre« og selv »bringe fred og kærlighed, forkynde evangeliet og gøre det, der er mest nødvendigt i livet – søge Gud«.
Coakley tilføjede, at han håber, at seerne går fra biografen med en påmindelse om, at »vi alle er kaldet til hellighed«.
»Stanley Rother ville ikke have været den elev, der i gymnasiets årbog blev udpeget som den, der havde størst sandsynlighed for at blive helgen … Og alligevel er vi alle kaldet. Det er vores kald: Er man døbt, er man kaldet til at blive helgen. Vi er alle kaldet til at blive helgener. Og Stanley Rother giver os håb om, at det er en reel mulighed for hver eneste af os.«
Af Francesca Pollio Fenton · EWTN News · Oversat til dansk af EWTN Danmark
