KOMMENTAR: Troen står fortsat stærkt, men tilliden til en tryg fremtid svinder, i takt med at stadig flere kristne forlader deres forfædres hjemlande.
Hvor meget er du villig til at betale for din tro?
For vestlige kristne virker det ofte som et retorisk spørgsmål, selv om prisen også her kan være meget reel. Pastor Jacques Hamels død og sagen om den tidligere finske minister Päivi Räsänen er blot to eksempler.
I det muslimske Østen blev prisen i århundreder bogstaveligt målt i guld: Kristne måtte betale straffeskatter for at bevare deres tro – den berygtede jizya-skat, som muslimske herskere pålagde religiøse mindretal helt ind i det 19. århundrede (og som terrorgruppen Islamisk Stat forsøgte at genindføre). Historien om kristne under muslimsk herredømme er kompleks og rummer både perioder med stor blomstring og store massakrer – men for det meste havde det en høj pris at være kristen.
Selv om et terrorangreb – som angrebet på en kirke i Damaskus sidste år – skaber overskrifter, er den pris, mange kristne i Mellemøsten betaler i dag, mindre dramatisk, mindre nyhedsværdig og mere subtil, men ikke mindre ubønhørlig.
På tærsklen til festen for Det Hellige Kors’ ophøjelse i denne uge kastede to maskerede mænd på en motorcykel det, der blev beskrevet som en »lydbombe«, ind i den græsk-ortodokse St. Georgs-katedral i den syriske by Hama. Ingen kom til skade, men der skete materiel skade inde i kirken. Skræmmevirkningen var tydelig. Tidligere i år førte det, der kaldes »sekteriske spændinger«, til omfattende skader på butikker, biler og boliger i den syriske kristne by al-Suqaylabiya, som sunnimuslimer på motorcykler fra en naboby forårsagede.
Syrien er forarmet og præget af skyhøj arbejdsløshed og dårlig regeringsførelse – alt sammen forhold, der gør de sekteriske gnidninger endnu værre.
Den udramatiske, ubemærkede og næsten rutinemæssige proces, hvor kristne i Mellemøsten betaler en høj pris blot for at eksistere, er synlig overalt. Den er ikke statssponsoreret, i hvert fald som regel ikke; den har heller ikke altid islamisk ophav, og den er som regel ikke målrettet – men følgerne er ødelæggende.
I 1947 boede der 27 000 kristne i Jerusalem. I dag er der 4 000 tilbage. Den katolske præst i den kristne landsby Taybeh på Vestbredden, pastor Bashar Fawadleh, beklagede i december sidste år, at mere end 13 kristne familier i løbet af de foregående to år havde forladt byen og var udvandret til Spanien og USA. I de senere år har området omkring byen været udsat for gentagne indtrængninger og hærværk begået af israelske bosættere.
Her ses det med al tydelighed, hvordan både presset for at rejse og tiltrækningen ved at forlade hjemlandet driver den kristne udvandring. Prisen for at blive var blevet for høj for disse familier, mens tiltrækningen ved at rejse var blevet for stor til at modstå. Der er flere palæstinensiske kristne i Australien end i Jerusalem og flere i Amerika end i Ramallah.
Hamas-krigen, der begyndte den 7. oktober 2023, satte blot yderligere fart på den kristne udvandring fra Vestbredden, i takt med at antallet af IDF-kontrolposter og angreb fra bosættere steg, og den økonomiske krise blev forværret.
Ifølge den palæstinensiske kristne aktivist Khalil Sayegh er der i Gaza »færre end 500 kristne tilbage: de ældre, de syge og de fattige«. De, der har de økonomiske midler og forbindelser til at flygte, har allerede gjort det. De fleste af dem, der er tilbage, har under kampene mistet både deres hjem og enhver form for økonomisk aktivitet eller virksomhed, de måtte have haft.
Men det er ikke kun kristne, der tiltrækkes af tanken om at flygte. Meningsmålinger viser, at store dele af befolkningen i landene i Mellemøsten og Nordafrika – fra Tunesien til Iran – ville udvandre, hvis de kunne. Den økonomiske krise, som Iran-krigen har udløst i år, har ramt alle og gjort livet dyrere og vanskeligere overalt. Kristne er mere tilbøjelige til at udvandre, fordi mange allerede har forbindelser i Vesten eller har en stadig mere usikker tilværelse i middelklassen, der gør det lidt lettere for dem at rejse bort.
Selv i Libanon – en ældgammel højborg for kristendommen i Mellemøsten, hvor de kristnes tilstedeværelse uformelt og traditionelt har været fastlagt – er der en fornemmelse af langsom tilbagegang. Nylige arbejdsmarkedsundersøgelser i Libanon har påvist en vedvarende nedgang i kristnes repræsentation i visse statsinstitutioner.
De seneste udnævnelser i ministerierne for sundhed, finans samt energi og vand viste, at kristne var stærkt underrepræsenterede (to af disse ministerier ledes af shiitiske muslimer, der støtter Hizbollah). Da Libanons økonomi er i tilbagegang, er offentlige stillinger blandt de få varige beskæftigelsesmuligheder, der er tilbage.
Kristne er splittet mellem at blive i deres hjemlande og at rejse. Pastor Fawadleh bad de kristne, der var på vej væk fra Taybeh, om at bevare deres tilknytning og ikke sælge deres jord. I Libanon fremhævede mange libanesiske kristne – især maronitter – i denne uge den høje pris, de havde betalt for at overleve og holde stand, da de markerede 44-årsdagen for mordet på den nyvalgte præsident Bashir Gemayel under den libanesiske borgerkrig. I løbet af ugen døde også to andre historiske skikkelser i den libanesiske kristne modstandsbevægelse: abbed Bulos Naaman, tidligere generalsuperior for Den Libanesiske Maronitiske Orden, og politikeren Dory Chamoun, begge 94 år gamle.
Naaman, der også var en fremtrædende forsker i den maronitiske kirke og den østlige kristendom, betragtede Libanon som et tilflugtssted, der havde bestået, fordi det gav kristne og ikke-kristne en dyrebar grad af frihed – herunder økonomisk og religiøs frihed – som ikke fandtes andre steder i regionen. Han skrev: »Vi er kristne, og vi vil forblive kristne uden at give afkald på håbets dyd, som med en historisk kærlighed fører os mod den anden og gør os ansvarlige for vores egen skæbne og til vidner om den.«
Troen blandt Mellemøstens kristne er stærk, hvilket er tydeligt for enhver, der kender dem. De har betalt en høj pris for denne tro, bragt ofre gennem århundrederne og vist sig standhaftige. Den tro, der nu svinder, er ikke troen på Gud, men troen på den jordiske fremtid – troen på retfærdighed og på menneskelige institutioner, regeringer og nationer, som i den grad har svigtet, når det gælder om at skabe det håb og den tryghed, som alle samfund har brug for for at kunne blomstre. Også her er der en lære for os.
Af Alberto M. Fernandez · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
