Biskop Jean-Marc Micas reflekterer over den åndelige betydning af pavebesøget i Frankrig på et tidspunkt præget af legaliseringen af eutanasi og en genopblomstring af den katolske tro blandt unge.
Efter pave Leo XIV’s længe ventede besøg i Frankrig senere på året kan Marianske helligdom i Lourdes komme til at spille en central rolle i Kirkens fortsatte bestræbelser på at forsvare livets hellighed og de mest sårbares værdighed.
Besøget i Lourdes bliver anden etape på pavens rejse til Frankrig 25.–28. september. Rejsen finder sted blot to måneder efter, at landet vedtog den omstridte lov om legalisering af eutanasi og assisteret selvmord. Det er ved denne helligdom, at paven forventes at tage det omstridte spørgsmål op. Spørgsmålet har i de seneste to år i høj grad engageret de franske biskopper.
»Ligesom mange andre kan jeg næsten ikke vente med at høre, hvad den hellige far vil sige til den politiske klasse,« sagde biskop Jean-Marc Micas af Tarbes og Lourdes til NCR. »Jeg stoler på at paven vil viderebringe og endda forstærke det budskab, som Kirken i Frankrig utrætteligt har gentaget om dette emne.«
Pave Leo XIV’s fire dage lange rejse bliver første til Frankrig som pave og det første pavebesøg i landet i næsten to årtier. Besøget omfatter vesper i den nyrestaurerede Notre-Dame-katedral og en friluftsmesse på Place de la Concorde ved Champs-Élysées i Paris, inden det slutter i Metz, hvor Robert Schuman, en af Den Europæiske Unions grundlæggere, ligger begravet. Den 27. september er helt dedikeret til Lourdes og omfatter en fakkelprocession foran Massabielle-grotten, en formiddag i bøn med de franske biskopper og en friluftsmesse på helligdommens store esplanade.
Verden på den rette side
Få dage før Frankrig legaliserede eutanasi, havde biskop Micas markeret sig med det kraftfulde og meget omtalte brev "Mit hjerte græder". Her fordømte han forestillingen om, at såkaldt assisteret død kunne forsvare livets værdighed. Han kaldte den en ‘antropologisk absurditet’ og en af "menneskehedens store løgne, som dræbte millioner af mennesker ‘for at redde dem!" Efter hans opfattelse styrker vedtagelsen af loven kun det katolske hierarkis pastorale pligt i landet. "Vores opgave som biskopper er også at fortælle de troende, at blot fordi loven nu findes, betyder det ikke, at alt er tilladt," sagde han og parafraserede den hellige Paulus’ første korintherbrev.
Han gentog sit håb om, at pave Leos ord vil tale til så mange menneskers samvittighed som muligt, og understregede, at Lourdes bliver den mest rene åndelige og pastorale etape på pavens rejse – en etape, der hæver sig over enhver politisk dagsorden.
Helligdommen Vor Frue af Lourdes ligger på det sted, hvor Maria i 1858 viste sig for den unge bondepige, den hellige Bernadette Soubirous. Gennem årene er mange helbredelser blevet tilskrevet kildevandet, der strømmer fra Massabielle-grotten, hvor åbenbaringerne fandt sted. Det har gjort stedet til et vigtigt valfartssted for katolske troende, især syge og mennesker med handicap.
»Lourdes er verden vendt på den rette side, som vi plejer at sige,« sagde biskop Micas. »Det betyder, at fattigdom, nød, sygdom og handicap har ret til at eksistere og ikke skjules; de er en del af livets virkelighed af den menneskelige familie« Det er, sagde han, »et smukt laboratorium for en vellykket menneskelighed«, og giver allerede »en forsmag på, hvordan himlen måske en dag vil være«. Det er netop denne vision – at lidelse og sårbarhed bærer værdighed og ikke er problemer, der skal løses – som biskop Micas mener står i modsætning til den nye lovs logik.
Biskop Micas taler åbent beundrende om pave Leo og fortæller om sin privataudiens hos paven under bispedømmets pilgrimsrejse til Rom i juni 2025. »Han er yderst opmærksom. Han havde forberedt sig til mødet og havde konkrete spørgsmål til mig om Lourdes, om helligdommen og dens mission,« mindedes biskoppen. Siden da, sagde han, »har rejsen til Afrika og derefter rejsen til Spanien for alvor vist hele verden, hvem han er – og det glæder jeg mig oprigtigt meget over.«
Som vogter af Massabielle-grotten mener biskop Micas, at paven vil besøge helligdommen som en almindelig pilgrim ligesom de millioner, der hvert år kommer dertil. Gennem sine ord og sin måde at møde mennesker på »vil han opmuntre os alle både i troen og i vores vidnesbyrd om tro«.
At vokse gennem ydmyghed
I sine betragtninger over det, som mange betragter som et nådens øjeblik for den franske kirke – hvilket kommer til udtryk i den kraftige stigning i antallet af voksne katekumener gennem de seneste år og for nylig, i, at de propædeutiske seminarier, der udgør den første fase i uddannelsen af nye kald, er fyldt op – bekræftede biskop Micas, at denne dynamik er tydeligt mærkbar i praksis. (de fyldte propædeutiske seminarier)
I selve Lourdes pegede biskoppen på en markant stigning i antallet af unge pilgrimme. Han advarede dog om, at sidste års rekordstore tilstrømning kan være blevet forstærket af jubelåret, og bemærkede, at der må gå lidt længere tid, før man kan fastslå, om udviklingen er varig.
Han ser også noget næsten forsynsbestemt i, at denne fornyelse finder sted i Frankrig – et land, der har flere Mariaåbenbaringer end noget andet land, men samtidig er et af de mest afkristnede i Europa. Denne kombination er ikke gået ubemærket hen i Rom, hvor embedsmændene ifølge biskoppen nu betragter Kirken i Frankrig »med langt større interesse end i de seneste årtier«.
Denne interesse synes ikke at være begrænset til kirkelige kredse. I midten af juli indledte den franske bispekonference og de tre værtsbispedømmer en landsdækkende indsamlingskampagne for at dække de omkring 15 millioner euro, som besøget ventes at koste. Kampagnen har mødt stor opbakning blandt donorer langt ud over den sædvanlige støttekreds – en udvikling, der tilskrives pavens nylige encyklika om kunstig intelligens.
Biskop Micas var dog omhyggelig med ikke at lade dette håb udvikle sig til triumfalisme, navnlig efter de smertefulde år, der har været præget af en række skandaler i Kirken. »Kampen mod seksuel vold og skandaler er en kamp, der vil tage meget, meget lang tid,« sagde han. »Vi er endnu ikke færdige med at gøre op med fortiden. Derfor må vi forholde os yderst ydmygt til dette.« Alligevel kan fornyelsen, sagde han, læses »som en opmuntring til at fortsætte ad sandhedens vej, ydmyghedens vej, troens vej.«
Af Solène Tadié · NC Register · Oversat til dansk af EWTN Danmark
